Descripción física
Considerado uno de los pájaros favoritos del naturalista John Muir de todos los tiempos, el Water Ouzel, también conocido como American Dipper, es un ave diminuta que se encuentra típicamente en las altas montañas de América del Norte y Central. Estos buzos avícolas consumados son de color gris oscuro o marrón, con distintivas plumas blancas que se encuentran en sus párpados. Son capaces de cazar alimentos bajo el agua al agacharse, gracias a su membrana nictitante y sus aletas que evitan que el agua penetre en sus fosas nasales mientras arrancan la comida de los arroyos. Sus densas plumas también son características, ya que se mantienen impermeables gracias a la secreción de aceites especiales para el acicalamiento que solo se encuentran en los plumajes.
Dieta
El cazo americano se alimenta de pequeños insectos acuáticos como colémbolos, chinches de agua, crisopas y moscas de peces. Las moscas Caddis, los escarabajos, los caballitos del diablo y las moscas escorpión también son los favoritos, junto con los renacuajos, las moscas dragón y las langostas pequeñas. Los cazos son buzos eficientes, y son capaces de resistir temperaturas extremadamente frías debido a sus gruesas plumas y metabolismos relativamente lentos. A ellos les gusta buscar mosquitos, larvas e innumerables huevos de peces en arroyos y lagos de montaña no contaminados, donde vadean, se agachan y bucean en busca de alimento.
Hábitat y rango
Los cucharones americanos rara vez se encuentran viviendo muy lejos de corrientes de montaña y lagos de movimiento rápido y guijarros. Dentro de estos encuentran la mayoría de sus fuentes de alimentos, y construyen sus nidos cerca, en lo alto del suelo y lejos de los depredadores. Se los considera el único pájaro real de América del Norte y, afortunadamente, son lo suficientemente poblados como para ser clasificados como animales de "Preocupación Menor" por la UICN debido a su gran cantidad de personas y a su gran diáspora. No obstante, las actividades humanas destructivas como la deforestación, las prácticas agrícolas insostenibles, la contaminación del aire y el agua y los cambios repentinos del clima, que afectan la temperatura del agua en las áreas donde cazan, han reducido considerablemente la población de los American Dippers.
Comportamiento
Los agua Ouzels se llaman cucharones debido a los movimientos distintivos de inmersión o agacharse que hacen cuando atrapan a su presa. Son en su mayoría solitarios, y son capaces de defender eficazmente sus nidos, así como soportar bajas temperaturas dentro de sus hábitats naturales. En lugar de usar pies palmeados, usan sus alas para hacer movimientos de natación bajo el agua, impulsándose a áreas sumergidas donde se puede encontrar una gran cantidad de sus fuentes de alimento. Los ouzels de agua se identifican fácilmente por sus canciones fuertes, que se pueden escuchar claramente por encima del ruido que hacen las aguas de sus hábitats. Para el famoso naturalista e intelectual John Muir, las canciones de los Water Ouzels eran alegres y una delicia, haciéndolas parecer indomables y más felices que la mayoría de las otras aves.
Reproducción
La mayoría de la población de camarón americano solo se aparea con un compañero, aunque algunos cazos a veces se aparean con múltiples aves en una sola temporada de cría. Los sitios de nidos parecen ser el factor decisivo para las hembras al elegir con qué macho criar, especialmente si más de uno se encuentra dentro de su territorio. La construcción de los nidos se lleva a cabo por los dos socios de cría individuales, aunque es la hembra la que elige la ubicación. También es la hembra la responsable de incubar los cuatro o cinco huevos que ella pone. Mientras tanto, los machos buscan comida y la llevan a sus familias. Se espera que los jóvenes permanezcan en el nido por no más de 26 días, después de lo cual habrán aprendido cómo nadar y bucear lo suficiente y buscar su propio alimento.
