5. Defoliants versus herbicidas
Los herbicidas son sustancias químicas que se rocían en las plantas para destruir o inhibir su crecimiento. Los defoliantes podrían considerarse un tipo de herbicida, y los que simplemente despojan a las hojas de las plantas. Abren un campo hasta ahora cubierto de denso follaje. Los herbicidas y defoliantes se utilizan principalmente en la agricultura, la silvicultura, las zonas industriales y el césped. Los herbicidas orgánicos se han usado para controlar malezas desde la época de los antiguos griegos, pero la aplicación fue ocasional con resultados ambiguos. Desde el Siglo 19 en adelante, los herbicidas inorgánicos se usaban cada vez más en Europa y más tarde en América del Norte. Consistían en sales metálicas, como sulfatos de hierro y cobre, arseniuro de sodio y nitrato de cobre.
4. Papel en la guerra
La guerra herbicida consiste en destruir la ecología de un área basada en plantas. El objetivo principal es interrumpir la agricultura y destruir las plantas, que proporcionan cobertura al ejército. La guerra herbicida no cae bajo las categorías de "guerra química" o "armas de destrucción masiva". Gran Bretaña fue el primer país en utilizar herbicidas en un conflicto militar en la emergencia de Malaya en Malasia en los primeros 1950. Rociaron con defoliantes para privar a los comunistas de la cobertura y los cultivos de alimentos dirigidos a matar de hambre a los insurgentes. Los británicos usaron Trioxone, que era similar al Agente Naranja utilizado por los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam. Debido a los efectos ambientales, la guerra de herbicidas ha sido prohibida por la Convención de Modificación Ambiental desde 1978.
3. Uso en agricultura
Los defoliantes se usan en la agricultura principalmente para matar malezas. Las malezas necesitan ser eliminadas por varias razones. Las malas hierbas también consumen agua y fertilizantes y otros recursos, que sirven mejor a los cultivos alimentarios. La eliminación de malezas también optimiza el rendimiento del cultivo, ya que las malezas compiten por los nutrientes del suelo y la luz solar. Si los rendimientos son bajos, la comida se vuelve costosa. Si no se controla, algunas malezas pueden crecer de manera que la maquinaria grande puede no ser capaz de cosechar un campo. La cosecha ineficiente también puede reducir el rendimiento del cultivo, lo que afecta aún más la rentabilidad de la granja. El herbicida más común utilizado en la agricultura es 2,4-D. Es tóxico para muchas malezas, pero no para cultivos alimenticios como trigo, maíz, arroz o cebada.
2. Métodos de aplicación
Los defoliantes se pulverizan o se aplican a la parte de las malezas que está sobre el suelo, que son absorbidas por el tejido vegetal. Los defoliantes se llaman herbicidas de post-emergencia y se pueden aplicar en numerosos sitios en la planta o en puntos específicos. Algunas malas hierbas tienen barreras externas como ceras, cutículas y paredes celulares, que pueden afectar la absorción y, por lo tanto, la efectividad del químico. El glifosato, 2,4-D y dicamba son populares defoliantes. Los herbicidas de post-emergencia tienen baja actividad residual y no deben aplicarse durante la temporada de lluvias. Las lluvias lavan el producto químico, neutralizando eficazmente la aplicación. Los defoliantes se suelen aplicar como aerosoles a base de agua con equipos de tierra. El equipo con brazos largos permite cubrir grandes áreas utilizando pulverizadores autopropulsados. Las plumas pueden ser de 60 a 120 pies (18 a 37 metros) de largo con boquillas de pulverización cada 20-30 pulgadas de separación. Los defoliantes también se aplican por vía aérea en grandes áreas utilizando helicópteros o aviones o con un sistema de riego llamado 'quimigación'.
1. Seguridad para los humanos y el medio ambiente
Los defoliantes tienen una toxicidad variable, que puede volverse aguda debido a la exposición ocupacional, causando una variedad de problemas de salud, desde erupciones hasta la muerte. Los herbicidas se pueden consumir en una variedad de formas desde el consumo directo e indirecto. La investigación sugiere que los herbicidas fenoxi contaminados con dioxinas aumentan ligeramente el riesgo de cáncer. La triazina está implicada en un mayor riesgo de cáncer de mama. Se ha demostrado que el paraquat aumenta el riesgo de la enfermedad de Parkinson con una exposición prolongada u ocupacional. Los fabricantes de defoliant a veces hacen afirmaciones engañosas sobre la seguridad de sus productos químicos. En los Estados Unidos, todos los herbicidas orgánicos e inorgánicos comercialmente vendidos deben someterse a pruebas exhaustivas para su aprobación por parte de la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
