¿Qué es un Speleothem?
Una cueva es una abertura subterránea que suele ser lo suficientemente grande para que entren los humanos. Las cuevas generalmente se forman por la intemperie, que es la erosión de las rocas por el viento o el agua. Una caverna es un tipo especial de cueva que produce espeleotemas o formaciones de cuevas. Los espeleotemas se encuentran en una amplia variedad de formas y tamaños, como resultado del goteo, la acumulación, la condensación, la filtración o el flujo de agua. Dos de los tipos más conocidos de espeleotemas son estalactitas y estalagmitas. Este artículo echa un vistazo a la diferencia entre los dos.
¿Qué es una estalactita?
Una estalactita es un espeleotema que cuelga del techo de una cueva o caverna. A menudo toma una forma de carámbano.
Origen de la palabra
La palabra estalactita viene de la palabra griega stalaktos, que significa "gotear".
Tipo de Viaje
Como se mencionó anteriormente, las estalactitas cuelgan del techo de la caverna, lo que significa que apuntan hacia abajo, hacia el piso.
Formación
El agua se condensa y se acumula en los techos de las cavernas. Esta agua contiene material soluble, como minerales, barro, arena, brea o sinterizado. Además, a medida que el agua se mueve a través de la roca para acumularse en el techo de la caverna, extrae el gas de dióxido de carbono. Esta acción crea un ácido carbónico que puede penetrar en la roca, dejando atrás un área de calcita. La calcita es un mineral de carbonato o polimorfo de carbonato de calcio. A medida que el agua continúa impregnando el techo de la caverna, continúa goteando sobre el área preexistente de calcita acumulada. Este goteo continuo agrega más calcita a la ubicación, que, con el tiempo, comienza a adquirir la apariencia de carámbano. Las estalactitas continúan creciendo en longitud a medida que se acumula más calcita. Estas formaciones crecen a un ritmo extremadamente lento. La investigación sugiere que puede tomar alrededor de mil años para que se formen menos de 10 centímetros. Algunas estalactitas han sido datadas radiométricamente a más de 190,000 años.
Tipos de estalactitas
Hay varios tipos de estalactitas, incluyendo concreto, hielo, lava y piedra caliza.
- Las estalactitas se pueden formar en concreto, ubicado cerca de tuberías o debajo de puentes. Este tipo de estalactitas tiende a formarse más rápido que las que se encuentran en las cavernas. Estos no se consideran espeleotemas.
- Estalactitas de hielo se encuentran en temperaturas frías. Son más comúnmente conocidos como carámbanos.
- Estalactitas de lava se forman dentro de los tubos de lava donde la lava activa está presente. El proceso de formación es el mismo que se describió anteriormente, aunque es mucho más rápido y ocurre en cuestión de semanas u horas. Estas estalactitas no continúan creciendo una vez que la lava ya no está presente.
- Las estalactitas de piedra caliza son las más comunes y se encuentran en cuevas y cavernas.
La estalactita más larga del mundo
La estalactita más larga del mundo se encuentra en la Gruta Jeita del Líbano, a unas 11 millas al norte de Beirut. Esta gruta es un sistema de cuevas de piedra caliza conectadas por 2 que se ejecutan por millas 5.6. La sección inferior de la cueva fue descubierta en 1836 y solo se puede acceder por barco. En 1958, los científicos descubrieron la sección superior, que se encuentra 200 pies arriba. Esta sección de la cueva está abierta a los turistas. También es el hogar de la estalactita más larga del mundo; encontrado en la Cámara Blanca, mide 27 pies de longitud.
¿Qué es una estalagmita?
Una estalagmita es un espeleotema que se encuentra en el piso de una cueva o caverna en forma de montículo. La parte superior del montículo continuamente recoge depósitos minerales que ayudan a que la estalagmita crezca en altura con el tiempo.
Origen de la palabra
La palabra estalagmita viene de la palabra griega estalagmitas, lo que significa dejar caer or dejar caer or goteando.
Tipo de Viaje
Como se mencionó anteriormente, las estalagmitas se levantan del piso de la caverna, lo que significa que apuntan hacia el techo.
Formación
Las estalagmitas se localizan más comúnmente debajo de estalactitas. Esto se debe a que la misma agua que forma estalactitas no está contenida en el techo. Esta agua cae al piso de la caverna, donde crea otra concentración de calcita. Sin embargo, en lugar de formar la típica forma de carámbano, los goteos que forman estalagmitas primero crean una forma similar a un montículo. A medida que cae más agua, continúa deslizándose por los lados del montículo, creando estalagmitas más grandes y más altas. Su tasa de crecimiento es similar a la de las estalactitas de piedra caliza, demorando hasta mil años para formar 10 centímetros o menos.
Tipos de estalagmitas
Al igual que las estalactitas, las estalagmitas tienen distintas variaciones 4: hormigón, hielo, lava y piedra caliza.
Las estalagmitas de concreto pueden ocurrir en pisos de concreto, bajo edificios de concreto o debajo de puentes de concreto. Esto ocurre cuando el concreto comienza a degradarse y a liberar iones de calcio. Las estalagmitas de concreto se desarrollan rápidamente y generalmente tienen solo unos pocos centímetros de altura.
Las estalagmitas de hielo ocurren cuando el agua se filtra en una cueva y cae al piso, donde la temperatura está por debajo del punto de congelación.
Las estalagmitas de lava son similares a las estalactitas de lava mencionadas anteriormente. Se forman en túneles de lava donde hay lava activa. Una vez que la lava se ha ido, estas estalagmitas no continúan creciendo.
Las estalagmitas de piedra caliza son las más comunes y ocurren en cavernas de piedra caliza con condiciones específicas de pH. Tocar o perturbar estas formaciones detendrá su crecimiento a medida que la piel deje atrás los aceites que crean una barrera, impidiendo que se concentren minerales adicionales.
Estalagmita más grande del mundo
La estalagmita más grande del mundo se encuentra en la cueva Martín Infierno en Cuba. Mide alrededor de 204 pies de altura. Esta cueva, que tiene 2,600 pies de largo, fue descubierta en 1967 en la región centro sur de la isla en el Valle de Yaganabo. Con el fin de proteger este sitio y la estalagmita que aún se está formando, el gobierno de Cuba declaró que la cueva era un Monumento Nacional en 1990. Algunos científicos, sin embargo, creen que la cueva necesita protecciones adicionales. Su argumento es que esta distinción sirve para llamar la atención sobre el área, atraer más turistas y potencialmente dañar esta formación natural.
Después de miles de años, las estalactitas y estalagmitas pueden crecer significativamente. Tanto es así, que finalmente, la punta de la estalactita y la parte superior de la estalagmita crecerán juntas. Cuando esto sucede, los científicos se refieren a la formación como una columna.
Para recordar la diferencia entre estalactitas y estalagmitas, los espeleólogos y otros entusiastas de las cuevas a menudo usan la siguiente frase: "Estalactitas apretado al techo y estalagmitas podría llegar al techo un día. "Otra forma de recordar la diferencia es que la" c "en estalactita significa" techo ", mientras que la" g "en estalagmita significa" terreno ".
