¿Qué es una cosecha de cobertura?
Un cultivo de cobertura es un cultivo que se planta para combatir problemas como la erosión del suelo, la humedad del suelo, plagas, enfermedades de los cultivos y más. Los cultivos de cobertura desempeñan un papel importante en la mejora de la salud de un agroecosistema, que es un ecosistema manejado por humanos que se utiliza para producir alimentos, fibra o alimentos para animales. Aquí hay una lista de las utilidades de los cultivos de cobertura.
Cubre cultivos reduce la erosión del suelo
Uno de los propósitos más importantes de los cultivos de cobertura es su capacidad para reducir la erosión del suelo. Las raíces de las plantas de cultivo ayudan a anclar el suelo en su lugar y evitar la escorrentía del suelo por la lluvia. La red de raíces de la planta también aumenta la porosidad del suelo y proporciona un hábitat adecuado para la macrofauna del suelo para vivir. La macrofauna es responsable de enriquecer el suelo para el crecimiento de la planta.
Los cultivos de cobertura aumentan la fertilidad del suelo
Los cultivos de cobertura a menudo se siembran para aumentar la fertilidad del suelo. Tales tipos de cultivos que mejoran la fertilidad del suelo se llaman "abonos verdes". Son principalmente útiles en el manejo del nitrógeno del suelo ya que el nitrógeno a menudo se convierte en un factor limitante en el crecimiento de las plantas. Los cultivos de abono verde son generalmente de naturaleza leguminosa y, por lo tanto, son miembros del Fabaceae familia. Los cultivos son ricos en nitrógeno, que se aplica convencionalmente al campo de cultivo en forma de fertilizantes químicos. Otra propiedad única de estas leguminosas es que los nódulos de raíz de estas plantas albergan a la bacteria Rizobio. Las bacterias y la planta forman una relación simbiótica donde las bacterias obtienen sus nutrientes de la planta y, a su vez, ayudan a la planta a fijar el nitrógeno atmosférico y almacenarlo en las raíces. Por lo tanto, el crecimiento de las plantas leguminosas permite el suministro de nutrientes de nitrógeno al suelo de forma natural en lugar de utilizar fertilizantes nitrogenados artificialmente sintetizados que son dañinos para el medio ambiente. Ejemplos de cultivos de abono verde incluyen frijoles, lentejas, guisantes, alfalfa y altramuces.
Los cultivos de cobertura facilitan la gestión del agua del suelo
Los cultivos de cobertura ayudan en el manejo del agua de un campo de cultivo. La materia orgánica añadida al suelo mediante el cultivo de cultivos de cobertura cambia el perfil del suelo a lo largo del tiempo, facilitando el manejo del proceso de riego del suelo. El contenido orgánico del suelo actúa como una barrera física natural entre la superficie del suelo y la lluvia, permitiendo que las gotas de lluvia goteen gradual y constantemente por el perfil del suelo. Además, la red de raíces del cultivo de cobertura crea poros en el suelo que permiten que el agua de lluvia penetre profundamente en el suelo en lugar de drenarse fuera del campo como escorrentía superficial. Por lo tanto, los cultivos de cobertura ayudan a la conservación del agua y minimizan las escorrentías superficiales a los cuerpos de agua cercanos. A su vez, minimizan la contaminación de los cuerpos de agua cercanos por tales escurrimientos. La mayor infiltración de agua en el suelo mejora el potencial de almacenamiento de agua del suelo y también repone los acuíferos subterráneos. Los cultivos de cobertura también actúan como una barrera para evitar la evaporación de la humedad del suelo y así ayudar a conservar la humedad del suelo. En algunas regiones, sin embargo, los cultivos de cobertura no ayudan a la conservación del agua, pero en realidad, reducen el suministro de agua del suelo. Esto sucede en el caso de cultivos de cobertura cultivados en regiones templadas durante la temporada de primavera.
Los cultivos de cobertura mejoran la calidad del suelo a lo largo del tiempo
El cultivo de cultivos de cobertura en cada ciclo de cultivo cambia gradualmente la calidad del suelo al aumentar los niveles de materia orgánica del suelo debido a la entrada de biomasa del cultivo de cobertura a lo largo del tiempo. El aumento en la materia orgánica del suelo mejora la estructura del suelo y la capacidad del suelo para contener nutrientes y agua. Teniendo en cuenta el aumento del dióxido de carbono atmosférico que desencadena el calentamiento global, el aumento de la materia orgánica del suelo también puede mejorar la captura de carbono, un proceso que implica la captura de carbono y el almacenamiento a largo plazo del dióxido de carbono atmosférico.
Los cultivos de cobertura ayudan a la gestión de enfermedades
Los cultivos de cobertura ayudan a romper el ciclo de las enfermedades de los cultivos y reducen la población de patógenos de plantas como bacterias y hongos. Por ejemplo, si se planta mostaza como cultivo de cobertura, las propiedades tóxicas de la mostaza ayudan a suprimir las poblaciones de enfermedades fúngicas en el campo agrícola que protegerán a los cultivos comerciales de las enfermedades.
Cobertura de cultivos de ayuda en el manejo de malezas
Los cultivos de cobertura son una excelente ayuda en el manejo de malezas. Los cultivos de cobertura compiten con las malezas y evitan que colonicen el campo de cultivo. Las malas hierbas, incapaces de obtener suficiente espacio, nutrientes y luz, no pueden crecer. Esto se denomina efecto de sofocación de cultivos de cobertura. Incluso después de la muerte, los cultivos de cobertura forman una capa de mantillo en la superficie del suelo que controla el crecimiento de malezas en dicho suelo.
Manejo de plagas con la ayuda de cultivos de cobertura
Algunos cultivos de cobertura se usan como cultivos trampa para eliminar las plagas de un campo de cultivo. Tales cultivos a menudo se plantan junto con el cultivo de importancia comercial en un área separada o dentro de las filas del cultivo comercial en sí. Los cultivos de cobertura que se plantan generalmente proporcionan un hábitat más favorable para las plagas que se recolectan en la región de cultivos de cobertura en mayor número. Los agricultores tratan las áreas de cultivos de cobertura con pesticidas o cortan físicamente el área para eliminar la carga de plagas del campo de cultivo. Por lo tanto, los cultivos de importancia comercial siguen siendo los menos afectados por los ataques de plagas.
Los cultivos de cobertura mejoran la biodiversidad de un lugar
Dado que los cultivos de cobertura crecen con menos interferencia humana en el campo de cultivo que los cultivos comercialmente importantes, el período de crecimiento del cultivo de cobertura proporciona un entorno menos perturbado que permite que la fauna local prospere en la región.
