¿Qué son los círculos de hadas?
Los círculos de hadas son parcelas circulares y estériles, con un diámetro que varía entre 2 y 15 metros, rodeado por un crecimiento estimulado de hierba. La ocurrencia exacta de estos círculos de hadas aún no se conoce. Los círculos generalmente aparecen en paisajes áridos con vegetación herbácea monoespecífica, formando patrones sorprendentemente regulares en los terrenos cubiertos de hierba. Una vez formados, estos círculos no desaparecen rápidamente, y tienen un ciclo de vida de alrededor de 30 a 60 años, regularmente reduciéndose y expandiéndose. La invasión de las hierbas circundantes es la razón principal de la desaparición de estos círculos.
¿Dónde se encuentran?
La aparición de los círculos de hadas en África se conoce desde hace mucho tiempo. Han sido vistos en grandes áreas de paisajes remotos e inhóspitos, especialmente en una banda de tierra 160 kilómetros tierra adentro que se extiende desde Angola a una distancia de 2,400 kilómetros hasta la provincia del Cabo en el noroeste de Sudáfrica. Los círculos de hadas son especialmente comunes en Namibia. Sin embargo, en 2014, se hizo un nuevo descubrimiento, cuando se detectaron parches similares a través de la tierra circular y estéril en Pilbara en el oeste de Australia, a 15 kilómetros de la ciudad minera de Newman, en la misma provincia. Estos círculos de hadas, cuando se ven desde el aire, aparecen como círculos rojos y estériles que hobican la alfombra cubierta de hierba en grandes extensiones de tierra árida.
¿Qué causa este fenómeno?
Tanto causas científicas como sobrenaturales han sido asignadas a la formación de estos círculos de hadas. Los lugareños en África consideran que los patrones circulares son obra de espíritus y deidades. Sin embargo, los científicos se han esforzado por encontrar explicaciones adecuadas para estos fenómenos basadas en el conocimiento científico. Algunas de las primeras hipótesis científicas afirmaban que los círculos de hadas eran obra de hormigas en pastoreo, plantas tóxicas o fugas subterráneas de gas radiactivo que burbujeaba. Entre estas y varias otras explicaciones presentadas para explicar la apariencia misteriosa de los círculos de hadas, dos hipótesis principales han encontrado el mayor apoyo del mundo científico.
Una de las hipótesis ha sido propuesta por Norbert Juergens de la Universidad de Hamburgo en Alemania. Sostiene que los círculos de hadas están enjaulados por termitas de arena que habitan en los áridos paisajes de pastizales. Estas termitas roen las raíces de los pastos en un terreno circular, lo que permite que el agua de lluvia se acumule debajo del suelo en lugar de perderse por la absorción de las raíces de los pastos. Estas tiendas de agua son utilizadas por las termitas para sus numerosas necesidades. La presencia de colonias de termitas competitivas en las mismas áreas podría explicar el espaciamiento regular de los círculos de hadas a distancias seguras de sus vecinos oportunistas. Sin embargo, parece que una sección de científicos naturales no está convencida, ya que les cuesta creer que las termitas puedan producir los patrones estrictamente ordenados que se ven entre los círculos de hadas. Otra hipótesis, y la más popular, es la "hipótesis de la autoorganización", que afirma que las plantas que crecen en los paisajes áridos donde ocurren los círculos de hadas se involucran en una especie de tira y afloja, donde compiten vigorosamente entre sí para agua y nutrientes Esta batalla por el agua desencadena una autoorganización del paisaje, donde los anillos de hierbas profundamente arraigadas rodean un parche de tierra estéril que sirve como un depósito de agua privado de vegetación desde donde las raíces de las plantas pueden recolectar el agua que tanto necesitan.
Implicaciones científicas
Si se demuestra que alguna de estas hipótesis es cierta, nos proporcionará una comprensión mucho más profunda de las adaptaciones de ciertos organismos vivos para sobrevivir, especialmente las que toleran la sequía. Si es cierto, los círculos de hadas podrían considerarse como maravillas de ingeniería del mundo de insectos o plantas (dependiendo de la hipótesis considerada correcta) donde, al igual que los humanos, estas especies logran modificar sus hábitats circundantes para hacer previsiones para su propia supervivencia a largo plazo .
Preguntas sin respuesta e investigaciones en curso
A pesar de que los científicos han logrado proporcionar algunas explicaciones con respecto a la formación de los anillos de hadas, hasta el momento no hay pruebas experimentales de cómo se crean estas maravillas naturales. Aunque se han creado modelos computarizados de círculos de hadas para estudiar los efectos de los factores naturales cambiantes sobre el tamaño, el número y la forma de estos círculos de hadas, el estudio en campo es la única forma de probar las hipótesis científicas propuestas. Si los científicos pueden demostrar que, manipulando artificialmente las condiciones del suelo y el agua y las poblaciones de termitas, pueden encoger o hacer crecer los círculos de hadas, podría aceptarse como suficiente información como para demostrar una de las hipótesis antes mencionadas. Sin embargo, hasta el momento, solo el tiempo dirá si la ciencia moderna será capaz de resolver este rompecabezas natural o no.
