La paleontología es el estudio científico de los fósiles de plantas, animales y microbios. Un científico que estudia la historia de la vida y diferentes aspectos de los organismos vivos mediante el uso de restos fósiles se llama paleontólogo. Hay información en cada fósil que ayuda a explicar más sobre los organismos individuales y el medioambiente en el que vivían.
Paleontología de vertebrados
Los vertebrados son animales con columna vertebral. La paleontología de vertebrados, por lo tanto, significa el estudio de fósiles pertenecientes a animales con columna vertebral. Los paleontólogos de vertebrados han identificado y reunido esqueletos del dinosaurio extinto, los gatos, las tortugas y otros animales a fin de explicar la forma en que vivieron y trajeron sus teorías evolutivas. Los paleontólogos de vertebrados usaron evidencia fósil para saber que había un grupo de reptiles voladores llamados pterosaurios que usaban sus alas para volar. Los esqueletos reagrupados por los paleontólogos mostraron esta evidencia. Los esqueletos tenían huesos huecos y livianos como los de las aves modernas.
Paleontología invertebrada
Esta categoría de ciencias estudia animales sin columna vertebral, como artrópodos como los cangrejos, esponjas, corales, gusanos, equinodermos y moluscos. Estos animales carecen de huesos, por lo tanto, los paleontólogos buscan exoesqueletos y fósiles de sus caparazones. Los paleontólogos de invertebrados también pueden rastrear los caminos de estos invertebrados a lo largo del fondo del océano. El estudio de estos invertebrados es crítico ya que ayuda a los científicos a conocer el tipo de hábitats que ocuparon en el pasado. Por ejemplo, los insectos 200 de un millón de años de edad encontrados en los desiertos de Nevada, Estados Unidos, sugieren que alguna vez hubo agua en esta área.
Paleobotánica
Un paleobotánico es un científico que estudia los fósiles de las plantas. Estos expertos estudian los fósiles de plantas antiguas que se encuentran en las superficies de las rocas. El estudio de plantas antiguas ayuda a comprender la diversidad y la evolución de las plantas. También ayuda a los ecologistas a reconstruir ambientes antiguos.
Micropaleontología
Un micropaleontólogo estudia fósiles de organismos microscópicos como polen, algas, crustáceos y protistas. Este científico utiliza potentes microscopios electrónicos para examinar estos microorganismos que no pueden ser visibles a simple vista.
Contribución de los paleontólogos
La historia del uso de fósiles por parte de los seres humanos ha evolucionado a lo largo de los años. Durante los primeros días, las personas usaban los fósiles como decoraciones. Actualmente, los fósiles son una herramienta importante utilizada por los paleontólogos para estudiar la historia de los organismos antiguos. La paleontología ha sido impulsada por la tecnología mejorada ya que la mayoría de este estudio requiere potentes máquinas como microscopios. Con el apoyo de organizaciones como National Geographic Society, el uso de herramientas simples y automatizadas, los paleontólogos seguramente harán más descubrimientos paleontológicos significativos que ampliarán nuestro conocimiento del mundo en el pasado y la evolución de la vida en nuestro planeta.
