¿Qué Sucedió Con El Dodo Bird?

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El dodo era una especie de ave que se extinguió a mediados del siglo XX. Originalmente se confundió con un pariente cercano de varias aves diferentes, incluidos el albatros, el buitre y el avestruz. Más tarde, los científicos determinaron que el pájaro dodo pertenecía a la misma familia que las palomas y las palomas (la familia Columbidae).

Esta ave creció alrededor de 3 pies de altura y pesaba entre 23 y 39 libras. Los machos eran más grandes que las hembras. Era una especie endémica y solo se podía encontrar en Mauricio, una isla ubicada en el Océano Índico. No existe ninguna fotografía ni esqueleto completo de este pájaro no volador, sin embargo, los investigadores creen que estaba cubierto de plumas de color gris a marrón. Se cree que su cabeza era calva y tenía un plumaje adicional alrededor de la cola. El pájaro dodo es quizás más reconocido por la gran punta bulbosa en su pico en forma de gancho.

¿Cómo se extinguió el Dodo Bird?

El pájaro dodo se usa a menudo como un símbolo del daño duradero que los humanos pueden tener sobre el medio ambiente y las tasas de supervivencia de los animales. Su estatus icónico como símbolo de extinción de especies se debe a la rapidez con que esta especie se extinguió después de ser descubierta por los exploradores europeos. En un período de tiempo de solo alrededor de 100 años, el pájaro dodo dejó de existir en la naturaleza. Varias teorías intentan explicar exactamente cómo se extinguió el pájaro dodo y se han atribuido varios eventos a su desafortunado y rápido fallecimiento. A continuación se detallan algunos de los factores que contribuyeron a la extinción del pájaro dodo.

Caza

Quizás la razón más comúnmente citada para la extinción del pájaro dodo es que fue cazada hasta la extinción. En el centro de esta teoría está el hecho de que esta ave no tenía miedo de los humanos cuando los dos primeros hicieron contacto. Esta valentía fue el resultado de la falta de depredadores naturales en toda la isla de Mauricio. El pájaro dodo no había aprendido a temer a otra especie y se enfrentaba a los exploradores europeos con curiosidad en lugar de miedo. Este comportamiento, combinado con su estado de no vuelo, convirtió al pájaro dodo en un blanco fácil para los cazadores humanos y rápidamente se convirtió en un alimento básico en la dieta de los marineros europeos. Los investigadores ahora afirman que, aunque es un factor válido, esto es una simplificación excesiva de su camino a la extinción.

Especies invasivas

Los científicos ahora creen que la introducción de especies no nativas en la isla fue el mayor impacto que causaron los navegantes europeos. Estas personas trajeron consigo una serie de especies invasoras que incluyen: ratas, gatos, cerdos y perros. A medida que estos animales recién introducidos comenzaron a vagar libremente por toda la isla, se reprodujeron a gran escala y comenzaron a buscar fuentes locales de alimentos. Una de estas fuentes de alimento era el huevo de pájaro dodo, que estaba ubicado en el suelo y era fácil de encontrar. Como estos huevos se convirtieron en un alimento básico importante para las especies invasoras, afectó negativamente la capacidad del ave dodo para reponer su población. Las aves madre dodo pusieron solo huevo 1 a la vez. Tanto adultos como jóvenes fueron asesinados para alimentar tanto a humanos como a animales. El resultado fue perjudicial para la habilidad del pájaro dodo para sobrevivir.

Pérdida de hábitat

No solo se cazaba esta especie de ave y se rescataban sus huevos, sino que su hábitat natural también se veía amenazado. Cuando se descubrió por primera vez, la isla tenía poco valor para los marineros europeos. A menudo se utilizaba como punto de escala durante los viajes largos e incluso algunos exploradores lo consideraban maldito debido a la gran cantidad de naufragios en el área. Eventualmente, sin embargo, Mauricio se convirtió en una importante fuente de madera de ébano, que fue cosechada por cualquiera que llegara a tierra. Durante el segundo intento de colonización de los holandeses, la exportación de madera de ébano se convirtió en la principal actividad económica de la isla. Un intento de convertir la isla en una plantación agrícola resultó en la destrucción de más especies de plantas nativas, que fueron reemplazadas por plantas de caña de azúcar. Esta severa deforestación destruyó el hábitat natural del pájaro dodo, dejándolo con poco refugio de los depredadores invasores.

Desastres naturales

Aunque el pájaro dodo logró sobrevivir a una gran variedad de desastres naturales en la isla, algunos de estos eventos afectaron a la población de dodo. En 2005, los investigadores encontraron evidencia de que una gran cantidad de aves dodo murieron durante un evento de inundación repentina. Este desastre, combinado con los factores mencionados anteriormente, hizo aún menos probable que la especie sobreviviera.

Extinciones futuras de aves

El pájaro dodo no es la única especie de ave que sufrirá la extinción debido a la interferencia humana. De hecho, los científicos han estado investigando las vidas y los patrones de población de más de las especies actuales de aves 9,700 y otras especies extintas de aves 129 para comprender lo que el futuro les depara a las aves. Con base en su investigación, predicen que entre 10% y 14% de todas las especies de aves vivas hoy en día se extinguirán para el año 2100. Además, se espera que 25% de las especies de aves actuales se extingan en la naturaleza (también conocido como funcionalmente extinto) en el mismo período de tiempo. Para cuando eso ocurra, otro 15% también estará amenazado de extinción.

Las especies de aves constituyen un componente clave de un ambiente saludable al ayudar a mantener el tamaño de la población de otras especies vegetales y animales. Por ejemplo, las aves consumen cantidades significativas de insectos todos los días, lo que ayuda a mantener las poblaciones de insectos, evitando que superen en número a otras especies de plantas y animales. Además, las aves distribuyen semillas a través del consumo de frutas y otras plantas, fertilizan el suelo produciendo guano, previenen la propagación de enfermedades comiendo otras carcasas de animales y polinizan las flores y otras plantas al consumir néctar. De hecho, algunas plantas dependen de las aves para fines de reproducción. Debido a su papel en el mantenimiento de equilibrios ambientales delicados, las tendencias de la población de aves se consideran indicadores ambientales importantes, que ofrecen una ventana a la salud de los hábitats de todo el mundo.

Factores como el cambio climático global, el aumento de la pérdida de hábitats, las prácticas pesqueras no sostenibles, la contaminación, el uso de pesticidas, el crecimiento de las poblaciones humanas, la urbanización y las especies invasoras de plantas y animales siguen amenazando a las especies de aves existentes. Estos investigadores predicen que incluso si los seres humanos toman una acción global combinada ahora contra estas amenazas, el mundo aún perderá al menos especies de aves 700 por 2100.