¿Qué Es La Agricultura De Contorno?

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La agricultura es una de las actividades humanas más antiguas y sostenibles. A medida que las sociedades evolucionaron de estilos de vida sencillos a sofisticados, los seres humanos comenzaron a cultivar la tierra y la agricultura para producir sus propios alimentos. Con el paso del tiempo, el hombre descubrió diferentes formas de labrar y cultivar en diferentes paisajes, incluyendo pendientes que son notorias por la erosión del suelo. Algunos de los métodos utilizados hasta la fecha incluyen cortavientos, siembra de cultivos de cobertura, plantación de pasto en vías fluviales y cultivo de contornos, entre otros. El cultivo de contornos (cultivo en curvas de nivel, arado de contornos o contorneado de contornos) es una manera sostenible de cultivar donde los agricultores siembran cultivos a lo largo o perpendiculares a las pendientes para seguir los contornos de una pendiente de un campo. Esta disposición de plantas rompe el flujo de agua y dificulta la erosión del suelo.

¿Cómo funciona la agricultura de contorno?

La labranza y la siembra a lo largo de los contornos de la ladera crean cortes de agua artificiales que no solo permiten suficiente tiempo para que el agua ingrese al suelo, sino que también estabilizan la capa superficial del suelo sin lavarla por la pendiente. En las pendientes sin contornos, el agua se escurre rápidamente sin que el suelo la absorba adecuadamente y con ella arrastra el suelo fértil superior, lo que deja una tierra no fértil en la ladera. La agricultura de contornos también crea cortes de agua que reducen la formación de barrancos y arroyos cuando un lugar experimenta fuertes lluvias y escorrentía de agua, que es la principal causa de erosión del suelo. Para que la agricultura de contorno sea efectiva, los surcos curvos resultantes alrededor de la pendiente deben estar en niveles iguales. La agricultura de contorno puede tener un cultivo en la granja o una mezcla de varios cultivos a través de cultivos en franjas.

¿Qué es el recorte de la tira?

El cultivo en franjas es un tipo de cultivo de contorno en el que los agricultores plantan diferentes cultivos en franjas alternas de diferentes niveles. Este método igualmente evita la erosión del suelo y puede mejorar la fertilidad del suelo mediante la rotación de cultivos. Por ejemplo, un agricultor puede plantar diferentes cultivos en diferentes franjas de tierra durante temporadas agrícolas alternadas, tales como tiras rotatorias de leguminosas y maíz, lo que permite al maíz usar el nitrógeno que las leguminosas dejaron en el suelo.

Beneficios del arado de curvas de nivel

En primer lugar, la agricultura de contorno mantiene la fertilidad del suelo al evitar el lavado a la baja de la capa vegetal fértil de una granja y, en consecuencia, permite rendimientos superiores. Cuando se hace bien, este método reduce la erosión en más de 50%. Con la pérdida reducida de fertilidad viene el uso reducido de fertilizante y un costo reducido de comprar fertilizantes. En la mayoría de los casos, el agua de lluvia lava fertilizantes agrícolas aguas abajo y consecuentemente contamina los sistemas de agua dulce. En segundo lugar, el arado de contornos aumenta la capacidad de retención de agua del suelo para asegurar que absorba suficiente agua en el suelo para una buena salud de las plantas. Además, la retención de agua mejora la calidad del suelo, el riego y la conservación del agua, reduciendo así la mano de obra que se habría dedicado a la recolección física de agua. Otros beneficios son la eficiencia del tiempo y el uso reducido de las máquinas que a su vez reducen el desgaste. En resumen, el método tiende a promover la agricultura sostenible y reducir la mayoría de los males asociados con la erosión del suelo en pendientes tales como la destrucción del hábitat.

Orígenes tempranos de la agricultura de contorno

Durante el período del griego clásico, una antigua civilización semítica talasocrática, los fenicios, que se originaron en el Mediterráneo oriental, practicaron algunas de las primeras formas de agricultura de contorno. Los granjeros en Fenicia (tierra de las palmeras) ayudaron a extender la agricultura de contorno a través de la región mediterránea y eventualmente muchos granjeros en el Israel actual, Líbano, Siria, Gaza y partes de Turquía adoptaron el método, sin embargo, los romanos en ese momento prefirió surcos rectos. Durante un período, las sociedades que adoptaron la agricultura de riego adoptaron este método de arar y plantar. Esta práctica eventualmente se extendió a diferentes partes de Europa que también introdujeron la agricultura de contorno en algunas de sus colonias. La primera agricultura de contorno registrada en los Estados Unidos se produjo a finales del siglo XIX, pero el país no abrazó por completo este método hasta el siglo XX. Durante la época del mandato de Thomas Jefferson, los agricultores llamaron a este sistema "arado horizontal" y su pariente, Randolph, desarrolló una técnica de arado que atrapaba agua en las crestas de la tierra al revés a diferencia de arar como tejas de tejado. La invención de Randolph asombró a Jefferson debido a la capacidad mejorada de retención de agua. Este método realmente no despegó durante este tiempo porque los agricultores tenían poco conocimiento sobre la erosión.

Historia moderna de la agricultura de contorno en los Estados Unidos

En un intento por controlar la erosión del suelo, el Departamento de Agricultura de EE. UU. Estableció el Servicio de Conservación de Suelos de EE. UU., Actualmente el Servicio de Conservación de Recursos Naturales, y comenzó a promover el contorneado en los 1930. Este movimiento fue después de darse cuenta de que la erosión del suelo, al igual que la desertificación, era una amenaza para la sostenibilidad agrícola en los EE. UU. En 1934, el Anuario de Agricultura escribió que "más de 35 millón de acres de tierra fértil previamente cultivada fueron destruidos y ya no podían producir suficientes cosechas". Además, el libro también señaló que 100 millones de acres de la tierra cultivada habían perdido más o todas las capas superiores que contenían humus y más de 125 millones de acres de la tierra cultivada estaban perdiendo su tierra vegetal a un ritmo alarmante. Las consecuencias de esa tendencia, según el anuario, podrían haber sido la desertificación a gran escala y la transformación permanente del paisaje agrícola en una zona árida. Además, el libro señaló que la tendencia tenía otras consecuencias, entre ellas, el bajo suministro de alimentos, la pérdida masiva de empleos y propiedades, y el aumento de los precios de los productos básicos.

Para lanzar una campaña masiva para la agricultura de contorno, el Servicio de Conservación de Suelos se asoció con instituciones federales, gobiernos estatales, universidades y comunidades para promover el método tanto para granjeros de pequeña escala como a gran escala, así como para investigar más sobre cómo para lograr los mejores resultados con el método. Instituciones como la Universidad de Nebraska lanzaron campañas innovadoras que desafiaron las percepciones de los agricultores y los alentaron a hacer una agricultura de contorno. En los siguientes cuatro años, las nuevas técnicas agrícolas redujeron la erosión del suelo en aproximadamente 65%, aunque prevaleció la sequía. La mayoría de los agricultores informaron entre 5% y 10% de incremento en los rendimientos, aunque las demostraciones en condiciones ideales indicaron que el rendimiento puede aumentar en márgenes más amplios de hasta 50%. Como la campaña había anticipado, los agricultores informaron que usaron menos fertilizantes, redujeron la erosión y consumieron menos energía y recursos.

Lugares y condiciones ideales para la agricultura de contorno

La práctica de la agricultura de contorno, aunque es buena, no es ideal en todas las pendientes y condiciones climáticas. El cultivo en curvas de nivel es efectivo en pendientes con gradientes entre 2% y 10%. En segundo lugar, el área debe recibir una cantidad determinada de lluvia en un período determinado. Cuando las pendientes son más abruptas y la lluvia es mayor, los cultivos en tiras se vuelven ideales en la agricultura de contorno, ya que proporcionan una capa adicional de protección.

Los expertos alientan a los agricultores de contorno a usar técnicas adicionales de conservación del suelo y el agua para complementar el primero con el fin de obtener los mejores resultados. Dichos suplementos incluyen el cultivo en franjas, el uso de cultivos de cobertura, el uso de cortavientos, el riego de canales de agua y la construcción de terrazas, entre otros. El recorte de tiras es bueno para pendientes largas y pronunciadas, mientras que las pendientes irregulares necesitan más de una sola línea de contorno de teclas. Al obtener la línea clave, los agricultores deben usar un medidor de contorno o un nivel de mano y luego plantar en paralelo a la línea clave. Los cursos de agua con pasto también son importantes, especialmente cuando hay una alta concentración de agua de escorrentía, mientras que las cintas de pasto son útiles cuando las líneas de contorno son demasiado afiladas para que los equipos agrícolas puedan arar. Otras técnicas para incluir son el crecimiento de arbustos o bordes de árboles a través de las laderas (barreras vegetativas), el manejo de residuos y el acolchado para proteger el suelo.

¿Cuál es el diseño de Keyline?

Para comprender mejor la combinación ideal de técnicas, los agricultores deben tener en cuenta el clima de la región, las condiciones del suelo y el ángulo de la pendiente. Una tierra agrícola cae bajo una de las siguientes clasificaciones; extremo, alto, moderado, leve o insensible en términos de sensibilidad del suelo. PA Yeoman ideó el diseño Keyline que guía la agricultura de contorno para obtener algunos ideales mínimos.

El Keyline Design analiza cómo las topografías específicas se vinculan al flujo de agua para un uso óptimo del agua en una granja. En el diseño, los contornos deben realizarse de maneras específicas para controlar la escorrentía pluvial y maximizar el riego de terrenos ondulados durante inundaciones rápidas sin construir terrazas. Este sistema también observa que al final de un contorno, el terreno es siempre más inclinado en un lado que el otro y conduce a surcos que se desvían del contorno real al arar paralelos a un contorno, haciendo que el agua de lluvia fluya hacia el lado más inclinado y aumente la erosión. Para controlar este movimiento de agua de lluvia, Keyline Design usa una deriva "sin contorno" cuando se labran surcos.

La planificación anticipada ayuda a que la agricultura de contorno aparentemente difícil se vuelva más fácil. La planificación implica inspeccionar y estimar el número de curvas de nivel necesarias y si se necesitan otros métodos para complementar. Para un rendimiento efectivo, los agricultores deben realizar un control y mantenimiento regulares. El mantenimiento rectifica los errores imprevistos y repara las áreas que los elementos de la naturaleza destruyeron.

Contour Farming en todo el mundo

La agricultura de contorno es popular en todos los continentes habitados del mundo. En muchos países, tanto los agricultores de subsistencia a pequeña escala como los agricultores a gran escala intentan superar las pendientes a través de este método. En América del Norte, tanto los EE. UU. Como Canadá tienen granjas extensivas bajo cultivo de contorno. Las organizaciones internacionales como Oxfam UK y FAO alientan a los agricultores en partes de África como Burkina Faso a adoptar la agricultura de contorno.