Es difícil distinguir una polilla y una mariposa a primera vista porque pertenecen a la misma orden llamada Lepidópteros. Sin embargo, estos dos insectos son tan diferentes como el día y la noche tanto físicamente como en la forma en que se comportan. Las mariposas pertenecen al suborden Rhopalocera. Las polillas, por otro lado, pertenecen al suborden Heterocera.
Especies de polillas
Se cree que las polillas tienen más especies que 160,000, y la mayoría de ellas aún no han sido descritas adecuadamente ni tienen el nombre adecuado. Las polillas más famosas incluyen el Atlas Moth, que es el más grande del mundo. La White Witch Moth, que tiene la envergadura más larga, alcanza cerca de 12 pulgadas. El Madagascar Sunset Moth es considerado el más hermoso Lepidópteros.
Especie de mariposa
Las especies de mariposas son mucho menos que las polillas; hay acerca de las especies de 17,500 en la naturaleza. Algunas de las especies más conocidas incluyen la mariposa Monarca, que es conocida por viajar largas distancias de más de 3,000 millas durante su migración. El Blue Morpho es fácil de detectar gracias a sus alas azules brillantes que se extienden por más de 8 pulgadas. Luzon Peacock Swallowtail tiene patrones coloridos en sus alas que terminan en forma de cola. La mariposa hoja muerta cuenta con uno de los mejores camuflajes en la naturaleza; esta mariposa no se mueve mucho sino que permanece inmóvil imitando la apariencia de una hoja muerta seca.
Ciclo vital
Como la mayoría de los insectos alados, las mariposas atraviesan el ciclo de vida de cuatro etapas comenzando como huevos, luego pasan a ser orugas y luego a pupas y finalmente se convierten en mariposas donde viven entre una semana y 12 meses, dependiendo de la especie. Durante la etapa de pupa, las mariposas forman crisálidas que son duras, lisas y sin seda. Las polillas, al igual que las mariposas, se someten al ciclo de vida de cuatro etapas y tienen una vida útil que va desde 6 a 9 meses. Sin embargo, sus etapas de pupa implican la creación de capullos que están cubiertos de seda.
Apariencia
Las mariposas tienen antenas delgadas que tienen estructuras pequeñas tipo club al final, mientras que las polillas tienen una antena muy filiforme sin estructuras esféricas. En términos de la forma del cuerpo, las mariposas son increíblemente esbeltas con un cuerpo liso, mientras que las polillas son muy robustas con un cuerpo muy peludo. Las alas de mariposa son muy coloridas con una gran variedad de patrones. Las alas de polilla tienen una estructura llamada frenillo que une la ala anterior con el ala trasera. Sus alas suelen exhibir un solo color, a excepción de la polilla de Madagascar que muestra una gran variedad de colores vibrantes en sus alas.
Diferencias de comportamiento
Las mariposas son insectos diurnos, todas sus actividades principales se manejan durante el día, desde la alimentación hasta el apareamiento o el desplazamiento. Las polillas, por otro lado, son insectos nocturnos, pasan el día durmiendo y se dedican a sus asuntos por la noche. Cuando duermen o descansan las mariposas, generalmente doblan sus alas hacia atrás verticalmente. Las polillas, por otro lado, descansan con sus alas aplastadas contra sus cuerpos; algunas especies extienden las alas para formar una forma que se asemeja a un jet.
