Una presa es una barrera hecha por el hombre construida a través de un canal. Por lo general, un río limita el flujo natural de agua y la barrera crea un lago artificial conocido como un depósito. Hay varios propósitos para la creación de presas, incluida la producción de energía hidroeléctrica, la prevención de inundaciones y el riego. Si bien la creación de represas y embalses tiene muchos beneficios económicos, estudios recientes han demostrado que estas barreras creadas por el hombre pueden tener varios impactos negativos en el medio ambiente. Si bien las pruebas de evaluación de impacto se realizan en un área antes de la construcción de una presa, la mayoría de los impactos ambientales causados por las represas y los embalses solo pueden manifestarse a largo plazo. Sin embargo, los estudios científicos han resaltado algunas de estas preocupaciones ambientales.
¿Pueden las presas contribuir al calentamiento global?
Las presas y los embalses son sinónimos de la producción de energía hidroeléctrica. La energía hidroeléctrica se suele denominar como una de las fuentes de energía más respetuosas con el medio ambiente. Sin embargo, las presas y sus embalses se han relacionado con el calentamiento global. Los estudios han demostrado que las inundaciones en las presas sumergen la vegetación existente que con el tiempo se descompone y produce gas metano que se clasifica como uno de los gases de efecto invernadero más perjudiciales.
Las presas afectan el flujo de agua natural
Uno de los propósitos de la construcción de presas es controlar las inundaciones durante la estación húmeda. Sin embargo, esto ha sido criticado por varios ecologistas y científicos que argumentan que las inundaciones naturales observadas río abajo a menudo son necesarias para los ecosistemas. Un ejemplo comúnmente dado es el Delta del Okavango de África, que depende de las inundaciones estacionales.
Impacto en la cría de peces
En la mayoría de los ríos, el animal más común es el pescado. En muchas especies de peces, cuando alcanzan la madurez sexual, viajan río arriba para llegar a las áreas de reproducción. El propósito de esta migración se debe principalmente a la disminución del número de depredadores en sentido ascendente. Cuando se crean presas, los peces no pueden llegar a estos lugares de reproducción, y esto causa una disminución en su población.
Efectos en Geología
Durante la construcción de presas en el pasado, la geología del área rara vez o nunca se tuvo en cuenta. El llenado repentino de depósitos con millones de galones de agua ha causado inestabilidad sísmica y causa temblores y terremotos menores. El cieno que se retiene en los embalses también es un problema geológico importante ya que causa el daño en las riberas de los ríos aguas abajo. También disminuye la calidad del suelo utilizado en la agricultura aguas abajo. Tales experiencias han sido presenciadas y son evidentes en Egipto después de la construcción de la presa alta de Asuán.
Problemas de salud relacionados con las presas
Los reservorios han sido identificados como lugares de cría para varias plagas portadoras de enfermedades, incluidos los mosquitos que transmiten la enfermedad de la malaria y los caracoles que transmiten la esquistosomiasis. Algunos de estos embalses se han convertido en hábitats de cocodrilos que provocan un desequilibrio en el ecosistema y también son peligrosos para los asentamientos humanos circundantes.
