El papel tiene un impacto muy significativo en el medio ambiente que ha afectado muchas decisiones en la industria, así como los comportamientos a nivel personal y comercial. Debido a los avances tecnológicos como la imprenta y la cosecha de madera, ha habido una alta disponibilidad de papel desechable que también ha llevado a un alto consumo y niveles de residuos, debido a su asequibilidad. Sin embargo, un aumento en los problemas ambientales como la contaminación del agua y del aire, el desbordamiento de vertederos y el cambio climático global han llevado a muchos gobiernos a aumentar las regulaciones. Estos han reducido una tendencia que consiste en reducir el uso del agua, la tala indiscriminada, el consumo de combustibles fósiles y las emisiones de gases de efecto invernadero, entre otros, para reducir los impactos en la contaminación del aire y el suministro de agua.
Los problemas
En las últimas cuatro décadas, el uso del papel aumentó en 400%. La deforestación se ha convertido en un problema importante, tanto en las áreas en desarrollo como en las desarrolladas.
Contaminación del Aire
De las emisiones de diferentes industrias, las industrias de pulpa y papel tienen un efecto significativo sobre el medio ambiente. Producen óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre y dióxido de carbono. Los dióxidos de nitrógeno y azufre son todos contribuidores clave en la lluvia ácida, mientras que el dióxido de carbono es el culpable de que el cambio climático sea un gas de efecto invernadero.
Contaminación del Agua
Las fábricas de pasta y papel son fuentes de nutrientes, sólidos y materia disuelta como la lignina en las descargas de aguas residuales. Hay otros agentes como el alcohol o materiales inorgánicos como el clorato. Estos van a contaminar los ríos y lagos en los que son liberados.
Desechos de papel
Aproximadamente, 26% de los desechos sólidos que se arrojan a vertederos se descarta en papel y cartón. Además, las fábricas de pasta y papel también contribuyen a la contaminación del agua, la tierra y el aire. La industria también usa más agua para producir un volumen de productos que otras industrias usan menos agua para producir. También se ha identificado que la eliminación de tinta de los papeles durante el reciclado es una fuente de emisiones químicas.
Cloro y materiales a base de cloro
En la decoloración de la pulpa de madera, se usa cloro y sus compuestos. Inicialmente, las industrias que usaban cloro elemental tenían grandes volúmenes de dioxinas producidas que eran contaminantes persistentes y altamente tóxicos. Sin embargo, esto se redujo en los 1990s cuando Total Chlorine Free y Elemental Chlorine Free reemplazaron el cloro elemental en el blanqueo de la pulpa.
Emisiones de gases de efecto invernadero
Acerca de 69% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero provienen de las industrias de transporte y energía. Fuera de esto, la industria del papel y la impresión representa el 1% del dióxido de carbono producido. Cuando el papel se desecha en los vertederos, se descompone posteriormente y se produce metano, que también es un potente gas de efecto invernadero. Además, la industria de la celulosa y el papel utiliza combustibles fósiles para la producción y el transporte de materias primas, de ahí la mayor emisión de gases de efecto invernadero.
Soluciones
Los gobiernos y las organizaciones han puesto en marcha diferentes medidas para abordar el impacto ambiental de la industria del papel. Incluyen;
- Manejo forestal sostenible.
- Blanqueo de pulpa utilizando un proceso de cloro no elemental
- Reciclaje de material de desecho de papel
- Pulpa y papel de regulación
