¿Qué Es El Combustible De Etanol?

El etanol es una forma de alcohol etílico que se utiliza principalmente para vehículos de motor, como biocombustible y como aditivo para la gasolina. El etanol se compone del mismo alcohol que se encuentra en las bebidas alcohólicas. Químicamente, el etanol se compone de dos átomos de carbono, seis átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno. Fiat 147, un automóvil que fue fabricado en Brasil en 1978, fue el primero en funcionar con combustible de etanol. La popularidad del combustible de etanol y sus preferencias sobre otros combustibles como la gasolina se atribuye a su eficiencia de producción y las numerosas ventajas que ofrece el combustible de etanol, no solo para los seres humanos, sino también para la economía y el medio ambiente.

Fuentes de combustible de etanol

El combustible de etanol se puede producir a partir de varias fuentes. Sus principales fuentes incluyen el petróleo. El etanol obtenido del petróleo, comúnmente conocido como etanol sintético, es similar al bioetanol en términos de estructura química. De hecho, solo se puede distinguir del bioetanol a través de la datación por radiocarbono. El combustible de etanol también se puede obtener a través de la hidratación catalítica de etileno, un proceso que se hace más rápido y eficaz mediante el uso de ácido sulfúrico. Las fuentes renovables, como las plantas, también son buenas fuentes de combustible de etanol. Las plantas se consideran renovables ya que obtienen energía para la fotosíntesis del sol. Algunas de las plantas comunes que se pueden usar para producir combustible de etanol incluyen maíz, trigo, cebada, sorgo, girasol, yuca, caña de azúcar, remolacha azucarera y zumaque con maíz siendo la planta más comúnmente utilizada. Los granos de granos se utilizan en la producción, y solo se utiliza la parte con almidón en el proceso de producción.

Proceso de producción y principales productores

Brasil y Estados Unidos son los principales productores de etanol a nivel mundial. El etanol de los Estados Unidos representa hasta el 62% de la producción mundial, mientras que el etanol de Brasil representa el 25%. De hecho, en 1976, el gobierno brasileño incorporó una política que obligaba a todos los automóviles a utilizar combustible que es una mezcla de combustible de etanol y gasolina. El resto de la producción y la utilización del combustible de etanol se realiza principalmente en otros países de Europa, aunque en cantidades menores.

Hay varias maneras en que se puede producir etanol. El método más común utilizado en la producción es la fermentación. El etanol se obtiene a través de la fermentación microbiana, un proceso mediante el cual el almidón y la celulosa de las plantas se convierten en azúcares mediante la fermentación. La celulosa se descompone en levadura antes de someterse a un proceso de destilación y deshidratación, que conduce a la formación del producto final.

Impacto en el medio ambiente

Se sabe que la producción de etanol tiene algunos efectos adversos sobre el medio ambiente. Primero, la tierra adquirida para la agricultura para apoyar la producción de etanol se obtiene principalmente a través de la deforestación. La limpieza de la cubierta forestal tiene muchos efectos en la capa de ozono y en los seres humanos. La quema de etanol libera gases de carbono al medio ambiente. El aumento de los niveles de estos gases de efecto invernadero puede ser fatal para la vida y el medio ambiente. En algunos casos, las personas que están expuestas a estos gases de carbono han sufrido fallas orgánicas o terminaron sofocandose hasta la muerte. Se sabe que el etanol corroe los tanques de almacenamiento, los motores y las tuberías.