Los valles colgantes son cañones poco profundos formados sobre un cañón más grande, y son valles tributarios de los valles más grandes. Los valles colgantes son llamados así debido a su posición de estar por encima de los valles principales. Los valles colgantes forman una característica forma de U por encima de sus respectivos valles principales, y tienen una pared empinada en el punto donde los dos valles se encuentran. Estos valles se encuentran en regiones de gran altura, particularmente en regiones montañosas. Los valles son grietas naturales a través de las cuales fluyen los ríos, y en el punto de encuentro del acantilado, donde los dos valles se encuentran con los ríos, caen dramáticamente para formar cascadas. En la mayoría de los casos, los valles colgantes son más pequeños que los valles principales. Sin embargo, algunos valles colgantes también se encuentran bajo el agua en sistemas de fiordos donde los fiordos colgantes son menos profundos que los fiordos principales.
La formación de un valle colgante
Los valles colgantes se forman como resultado de los efectos de erosión de la glaciación. Se cree que los valles fueron formados por dos flujos diferentes de glaciares que interactúan entre sí. Un glaciar con la cantidad relativamente pequeña de material fluye hacia el glaciar principal con mayor cantidad de material glacial. El glaciar principal con grandes volúmenes de material glaciar finalmente se erosiona por abrasión o desplume, con la erosión vertical formando valles extremadamente empinados con pendientes verticales, mientras que la erosión lateral está ensanchando las paredes del valle. Los valles colgantes formados de esta manera tienen paredes en forma de U. Los ríos se forman cuando la nieve de las laderas superiores de las montañas se derrite y fluye a lo largo de los valles colgantes. Al llegar a la desembocadura del valle colgante, donde el valle se encuentra con las empinadas paredes del valle principal, el río cae formando una cascada. Los valles colgantes también se forman debido a las variaciones en la tasa de erosión en las laderas de las montañas. Factores tales como la naturaleza de las rocas subyacentes podrían causar que la tasa de erosión en los valles tributarios sea más alta que la de los valles principales, con los valles tributarios formados por rocas más resistentes a la erosión que los valles principales. Con el tiempo, la diferencia en las tasas de erosión hace que los dos tipos de valles tengan diferentes profundidades. En otros casos, el valle principal podría ser más antiguo que el valle colgante y formado a través de la erosión glaciar, mientras que el valle colgante más reciente se forma a través de la erosión hídrica de un río.
