La fiebre hemorrágica Lassa es una enfermedad viral infecciosa causada por el virus Lassa. En su forma aguda, se caracteriza por malestar, fiebre, vómitos, dolores musculares y dolor de cabeza, síntomas que también están asociados con la malaria y la fiebre tifoidea. Con el tiempo, sin embargo, comienza el sangrado de los orificios, comparándolo con el Ébola, que también es una fiebre hemorrágica viral. Esta enfermedad conduce a muertes de bajo grado que ocurren dentro de las dos semanas de la enfermedad sintomática y no tiene una vacuna conocida. La fiebre de Lassa fue descubierta por primera vez en 1969 en África Occidental, particularmente en el estado de Borno en Nigeria. Desde entonces, se han observado infecciones en otras naciones de África Occidental como Ghana, Liberia, Guinnea y Sierra Leona. El brote actual de fiebre de Lassa se considera sorprendente, debido a su diseminación más rápida de lo normal, que es muy extensa y ocasiona muchas muertes, incluida la muerte del personal de atención médica desplegado para ofrecer atención a las víctimas. También se caracteriza por una alta tasa de mortalidad de aproximadamente 22%.
Etiología de la fiebre de Lassa
Los roedores, específicamente los ratones multimammatos natales, están implicados en el inicio y la diseminación de esta enfermedad. Son los portadores del virus Lassa, que pertenece a los virus de ARN monocatenario bisegmentado y envolvente conocidos colectivamente como Arenaviridae. Estas ratas excretan el virus en su orina y heces durante toda su vida. Eso, junto con su alta tasa de descendencia, hace que la exposición sea masiva. Los seres humanos se infectan una vez que entran en contacto con los productos excretores de las ratas a través de la vía fecal-oral o inhalatoria y desde allí la diseminación horizontal comienza a través del contacto con la piel y el contacto con fluidos corporales infectados. El saneamiento deficiente está implicado tanto en la iniciación como en la propagación de la enfermedad.
Signos y síntomas asociados con fiebre de Lassa
Se sabe que la fiebre de Lassa toma un curso no complicado, que representa casi el 80% de casos, o uno complicado. Es el curso complicado de la fiebre de Lassa lo que lleva a las muertes con fiebre siendo una manifestación importante. Esta enfermedad afecta a cuatro sistemas principales de órganos. El sistema gastrointestinal más afectado es el que presenta signos y síntomas como vómitos, diarrea, náuseas, estreñimiento y hepatitis. La disminución de la presión arterial, el aumento de la frecuencia cardíaca, la hipertensión y la carditis son los principales signos de que el sistema cardiovascular se ve afectado. Con el sistema respiratorio, la disnea y el dolor en el pecho son los signos cardinales. En los pacientes cuyo sistema nervioso se ha visto afectado por la fiebre de Lassa, se presentan con meningitis, convulsiones y defectos de la audición que se cree que desaparecen con el tiempo.
Manejo de enfermedad
Para manejar adecuadamente la fiebre de Lassa, un diagnóstico adecuado es muy vital. Las pruebas de laboratorio se usan para distinguir la enfermedad de otras que se cree que exhiben signos y síntomas similares. Los cultivos celulares se utilizan para verificar la presencia del virus Lassa, la reacción en cadena de la polimerasa para el ARN viral y la prueba ELISA para verificar si hay anticuerpos producidos contra el ARN viral. Los análisis de sangre muestran linfopenia y trombocitopenia en personas infectadas. La aspartato aminotransferasa elevada es diagnóstica y también lo es la presencia del virus en el líquido cefalorraquídeo.
El tratamiento de la fiebre de Lassa comienza por aislamiento. La ribavirina que tiene formulaciones tanto orales como intravenosas ha demostrado ser efectiva cuando se aplica sinérgicamente con la transfusión de sangre y la terapia de reemplazo de líquidos. En general, esta fiebre tiene un buen pronóstico si se trata de manera temprana, y el más pobre se encuentra en una mujer embarazada, cuya tasa de mortalidad es 80%.
Teniendo en cuenta que no existe una vacuna conocida, el Centro para el Control de Enfermedades recomienda estas medidas preventivas; control de roedores, uso de equipo de protección personal para el manejo de personas infectadas y saneamiento adecuado.
