¿Cuál es la discontinuidad de Mohorovicic?
La discontinuidad de Mohorovicic (el Moho) es el límite que se encuentra entre la corteza y el manto de la tierra a través del cual las ondas sísmicas cambian las velocidades. Este límite está ubicado aproximadamente a 24 millas debajo de la superficie de la tierra y 6 millas debajo del piso oceánico, una distancia que varía de un lugar a otro. La discontinuidad recibió su nombre del sismólogo y geofísico croata Andrija Mohorovicic, que fue pionero en su descubrimiento en 1909 y explicó el comportamiento y el origen de los terremotos. El término discontinuidad es utilizado por los geólogos para referirse a la superficie por la cual las fuerzas sísmicas cambian la velocidad. En el Moho, las ondas sísmicas se aceleran.
Descubrimiento
Después de años de observación, Andrija Mohorovicic descubrió que la velocidad de las ondas sísmicas depende directamente de la densidad del material por el que se mueven las ondas. Explicó que cuanto más densa es la composición y la estructura de la tierra, más rápida es la velocidad de las olas. Llamó a las composiciones de menor densidad como la "corteza terrestre" y la composición de mayor densidad como la "capa terrestre". Las observaciones demostraron que las lecturas de sismogramas de temblores de tierra poco profundos tenían conjuntos duales de ondas P y ondas S, una en una trayectoria directa cerca de la superficie de la tierra y el otro fue desviado por un medio de alta velocidad que entonces era desconocido. La investigación de Mohorovicic reveló que la corteza oceánica basáltica y la corteza continental de granito yacían debajo de materiales con una densidad cercana a la de la roca de peridotita. Las áreas más gruesas de la tierra se encuentran debajo de las cadenas montañosas, mientras que las partes más delgadas se encuentran debajo de los fondos oceánicos más profundos.
Exploración
Llegar al Moho es un objetivo importante y estratégico para científicos y exploradores. No ha habido ninguna exploración de perforación exitosa del Mohorovicic a través de las cortezas oceánicas o continentales para estudiar científicamente su composición y características. En pocos lugares de la Tierra, las rocas y los materiales de la corteza y el manto han sido expuestos a la superficie a través de fuerzas tectónicas, aunque algunos tienen millones de años. Se han considerado diferentes estrategias para ayudar a alcanzar la discontinuidad. Una de esas estrategias es la cápsula propulsada por radionúclidos que funde rocas con una fuerte punta de tungsteno que se impulsa hacia abajo hacia el Moho para explorar y recolectar materiales. En los 1950, la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Hizo un intento infructuoso de alcanzar la discontinuidad de Moho a través del fondo oceánico en un proyecto llamado "Proyecto Mohole". Los antiguos científicos de la URSS en el Instituto Kola también intentaron perforar el agujero más profundo del mundo pero abandonaron el proyecto ligeramente por debajo de 40,000 pies en 1989. El gobierno japonés está probando el barco de perforación Chikyu Hakken (Descubrimiento de la Tierra) que debería apuntar al objetivo difícil de alcanzar el Moho. Un proyecto similar está en marcha en Sri Lanka.
Características del Moho
La capa de discontinuidad de Mohorovicic marca el final de la corteza terrestre y se estima que está entre 1 a 4 millas de espesor, dependiendo de las costras oceánicas o continentales. Se encuentra debajo del sistema de roca basáltica y encima de los sistemas de rocas dunitas. A través de la discontinuidad de Moho, las ondas sísmicas cambian su velocidad abruptamente de entre 4 millas por segundo a 4.5 millas por segundo en la parte inferior de la corteza a entre 4.8 millas a 5.4 millas por segundo en la parte superior del manto. Este aumento en la velocidad con profundidad se conoce como la Ley Mohorovicic. Las temperaturas aumentan a medida que se profundiza en el manto desde la corteza.
Inferencia
El descubrimiento de Mohorovicic explica que la tierra es heterogénea en cuanto a que tiene que haber un límite a una profundidad dada que separa la materia de diferentes densidades, presión, temperatura y propiedades elásticas. Entre estos límites, las ondas circulan con diferentes velocidades. El Moho se encuentra principalmente dentro de la litosfera de la tierra y en algunos lugares dentro de la frontera de la astenosfera.
