El resplandeciente quetzal es el ave nacional de Guatemala. Es endémico de América Central desde Chiapas en México hasta Panamá. A diferencia de otros miembros de la familia quetzal, el resplandeciente quetzal tiene un plumaje colorido. Se lo conoce extraoficialmente como "La rara joya del pájaro del mundo" y se asocia culturalmente con Quetzalcoatl, el dios de la serpiente. El quetzal es un aspecto importante de la identidad guatemalteca, aparece en el escudo de armas, la bandera, los sellos postales, moneda, y recuerdos. Los antiguos mayas consideraban al pájaro sagrado y lo representaban en leyendas y obras de arte. Las coloridas plumas del pájaro fueron usadas por los sacerdotes y la realeza durante las ceremonias culturales y religiosas. Estaba prohibido para los mayas matar el resplandeciente quetzal Los quetzales representan la libertad en Guatemala y otros países centroamericanos.
Descripción del resplandeciente Quetzal
El resplandeciente quetzal tiene aproximadamente 14-16 pulgadas, pero los machos tienen una cola que puede alcanzar hasta 26 pulgadas de largo. El ave tiene un cuerpo verde con una iridiscencia de verde-dorado a azul-violeta. Las plumas muestran una variante de colores dependiendo de la luz, incluidos cobalto, verde, lima, azul ultramar y amarillo. Aunque el plumaje parece ser verde, en realidad es marrón debido al pigmento de melanina.
Distribución y hábitat
Los resplandecientes quetzales se encuentran en Guatemala, el sur de México, El Salvador, el norte de Nicaragua, Honduras, el oeste de Panamá y Costa Rica. No hay poblaciones silvestres de estas aves fuera de América Central. El ave prefiere un hábitat que consiste en un bosque de hoja perenne montano con poca interferencia humana. En Costa Rica, se encuentran en hábitats con árboles frutales existentes, especialmente el aguacate silvestre.
Relación con los humanos
La principal amenaza para estas aves es la conversión de su hábitat natural a ganado y tierras agrícolas, la tala y el cambio climático. En partes del sur de México, son cazados o capturados para obtener plumas y venderlos como mascotas. Los antiguos mayas capturaron a los pájaros pero los devolvieron al medio silvestre después de arrancar algunas plumas que fueron usadas por la realeza y los sacerdotes durante las ceremonias. Los cazadores de aves europeos vendieron las pieles de los resplandecientes quetzales a museos y amantes de la moda. La mayoría de las aves que fueron capturadas y mantenidas como mascotas murieron debido a un tratamiento deficiente. Se observó que el quetzal resplandeciente se mataba cuando estaba enjaulado o capturado, y es por esta razón que el ave se considera un símbolo de libertad.
Conservación del pájaro nacional de Guatemala
La UICN enumera el resplandeciente quetzal como una especie casi amenazada. Hay entre las aves 20,000 y 50,000 en la naturaleza. La deforestación es la principal causa del descenso en las cifras, aunque el cambio climático está obligando a las aves a desplazarse a hábitats no naturales. Los conservacionistas abogan por una legislación para evitar la destrucción de hábitats y la criminalización de la caza y las caricias de esta ave.
