Numerosas universidades han afirmado ser las más antiguas de los Estados Unidos de América. Estas afirmaciones se basan en diferentes criterios, por lo que, sin un criterio único, resulta desafiante declarar a una universidad como la más antigua. La Universidad de Harvard, la Universidad de Pensilvania y el Colegio de William y Mary han hecho afirmaciones como la universidad más antigua de los Estados Unidos. La Universidad de Georgia también afirma ser la primera universidad pública a la que se otorgó un estatuto oficial, pero este reclamo es solo para la universidad pública más antigua. En definitiva, no hay una respuesta definitiva a cuál es el más antiguo. Sin embargo, muchos historiadores consideran que Harvard es la universidad estadounidense más antigua.
Historia
La mayoría de los historiadores coinciden en que Harvard es el centro de educación superior más antiguo de los Estados Unidos de América. Aunque es discutible si fue el primero en haber alcanzado el estatus de una universidad, es indudablemente claro que Harvard es la institución más antigua de los Estados Unidos que ofrece educación superior a sus estudiantes. La universidad se estableció en 1636 y nombró a la Universidad de Harvard después de John Harvard, el primer benefactor de la institución. Inicialmente se inclinó hacia la educación religiosa y el clero regularmente entrenado de las iglesias unitarias. Sin embargo, durante los siglos XVIII y XIX, el currículum, el estilo de enseñanza y el entorno académico general de la universidad pasaron por un proceso de diversificación gradual. Esto convirtió a Harvard en un centro de aprendizaje secular que atendía a todas las materias y disciplinas.
Harvard: los comienzos de un instituto de investigación élite
Charles W. Eliot se desempeñó como presidente de la Universidad de Harvard de 1869 hasta que, y durante este tiempo, la escuela pasó por una fase de rápida transformación. Como resultado, surgió como un instituto de investigación de élite que rápidamente llegó a la cima de la lista de las universidades más prestigiosas del mundo. Después de la Segunda Guerra Mundial, la universidad comenzó a liberalizar aún más su plan de estudios y la universidad se volvió mixta en 1977.
Universidad moderna de Harvard
La Universidad de Harvard se divide actualmente en unidades 11, diez para diferentes discípulos de la educación, y el undécimo es el Instituto Radcliffe de Estudios Avanzados. La universidad actual se basa en su campus principal, ubicado a unos cinco kilómetros al norte de Boston. Debido a la falta de espacio, las facultades de negocios, atletismo y medicina tienen varias instalaciones separadas ubicadas cerca. La universidad tiene la biblioteca privada más extensa del mundo. Se divide en setenta y nueve bibliotecas que albergan un total combinado de más de dieciocho millones de volúmenes.
Harvard ha sido conocido por educar a algunas de las mentes más brillantes del mundo. Su cuerpo docente, alumnos y personal incluyen ciento treinta ganadores del Premio Nobel, dieciocho ganadores de la Medalla Fields, trece ganadores del Premio Turing, ocho presidentes de los Estados Unidos de América, más de una docena de jefes de estado extranjeros, trescientos cincuenta y nueve Rodas Estudiosos, y alrededor de doscientos cuarenta Marshall Scholars.
