Un estratovolcán es un volcán alto con forma de cono, formado por varias capas de materiales como ceniza volcánica, lava endurecida, piedra pómez y tefra. Los estratovolcanes son empinados y tienen erupciones periódicas explosivas y efusivas, aunque algunos tienen calderas, que son cráteres colapsados. La lava altamente viscosa que fluye de este tipo de volcán se enfría y se endurece y, a su vez, no se propaga demasiado. El magma que forma esta lava es generalmente félsico. Los estratovolcanes son más comunes que los volcanes escudo. Uno de los estratovolcanes más famosos es el Vesubio, que destruyó Herculano y Pompeya en 79 CE.
Formación de estratovolcanes
Los estratovolcanes ocurren principalmente en zonas de subducción, donde la corteza oceánica se desliza bajo la corteza continental. El descenso de la placa oceánica causa la liberación de agua atrapada de minerales hidratados y roca porosa a la roca del manto en el área sobre la losa oceánica. Este proceso ocurre a diferentes presiones dependiendo de los minerales. El agua baja el punto de fusión de la roca del manto, causando una fusión parcial y su ascenso a la litosfera formando un charco temporal. Luego, el magma continúa ascendiendo a través de la corteza y recolecta rocas ricas en sílice. El magma finalmente se acumula en la cámara de magma que está dentro o debajo del volcán. La baja presión en este punto hace que escapen los compuestos volátiles como el agua, el dióxido de carbono y el dióxido de azufre disueltos en el magma. Cuando el magma y el gas se acumulan a un nivel crítico, superan el bloqueo rocoso del cono volcánico y entran en erupción violentamente.
Peligros de las cenizas y las bombas volcánicas
Las erupciones explosivas crean nubes volcánicas llenas de ceniza, que representan un peligro para la salud, la construcción y la aviación, y también causan contaminación del aire. En los últimos años de 20, los aviones 60 se encontraron con cenizas volcánicas que causaron daños. Galunggung en Java estalló en 1982 y causó daños estructurales y falla temporal del motor a un avión de British Airways. La ceniza volcánica caliente puede generar oleadas que pueden barrer todo a su paso. Los estratovolcanes expulsan explosivamente bombas volcánicas, que son rocas extrusivas de diferentes tamaños. Estas bombas viajan a altas velocidades y pueden dañar edificios o dañar a personas incluso tan lejos como 12 millas de distancia.
Peligros de Lava y Lahar
Los estratovolcanes producen lava muy viscosa que fluye lentamente y puede no poner en peligro la vida humana y animal ya que tienen la posibilidad de huir. Esta lava puede dañar la propiedad. Monte Nyiragongo en la República Democrática del Congo es una excepción ya que produce lava con menos contenido de sílice, lo que lo hace bastante fluido y puede viajar por el empinado volcán a velocidades de hasta 60 millas por hora. La mezcla de agua y desechos volcánicos forma lahar, que puede variar en grosor. El flujo de lahar aplana o ahoga todo a su paso debido a su velocidad y fuerza. Lahar se creó a partir de la erupción del Nevado del Ruiz en 1985, asesinado cerca de la gente de 25,000 en Armero, Colombia.
Estratovolcanes alrededor del mundo
El Programa Global de Vulcanismo de la Smithsonian Institution tiene una base de datos con más de los estratovolcanes activos 700 en el período Holoceno. Algunos de estos volcanes incluyen el Monte Tambora en Asia, que estalló en 1815 causando el 1816 Year Without a Summer. En el Caribe, un estratovolcán notable es el Monte Pelée de Martinica que estalló en 1902 y destruyó su ciudad capital matando a personas 30,000. En África, hay el Monte Kenya en Kenia, el inactivo Monte Kilimanjaro en Tanzania y el Volcán Alid en Eritrea. Los estratovolcanes en América del Norte incluyen la Montaña Hoodoo, el Nevado de Toluca, el Volcán Frosty Peak y el Monte Taylor.
