Uno de los platos más controvertidos del mundo, la sopa de aleta de tiburón es una delicia tradicional de la cocina china. A menudo se vende a precios increíbles como un artículo de lujo en muchos restaurantes chinos y se sirve en ocasiones especiales de los chinos como bodas, banquetes y funciones oficiales. La sopa de aleta de tiburón tiene una larga historia. Durante décadas, una gran parte de conservacionistas, científicos, organizaciones de bienestar animal y ecologistas han observado este plato con desdén ya que creen que la caza indiscriminada de tiburones por sus aletas amenaza a las poblaciones de tiburones en todo el mundo y también afecta los ecosistemas marinos del mundo.
Historia
La sopa de aleta de tiburón era una de las favoritas de la realeza de la dinastía Ming y de la dinastía Qing. Aunque anteriormente su uso se limitaba principalmente a la realeza, nobles y comerciantes ricos, en los siglos 18 y 19, el uso de sopa de aleta de tiburón se extendió entre la población china. Hoy, con la creciente riqueza de la clase media china, cada vez más personas pueden permitirse las costosas aletas de tiburón para preparar sopas, guisos o platos salteados. La sopa se sirve en ocasiones formales e informales especiales y se considera como un símbolo de riqueza, estatus y honor en la sociedad. Servir sopa de aleta de tiburón se considera una muestra de aprecio hacia los invitados de fiestas informales o formales.
Sabor y popularidad
La sopa de aleta de tiburón es un plato popular en muchos restaurantes chinos de todo el mundo. En China, una encuesta realizada por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) reveló que casi el 83% de los participantes había consumido sopa de aleta de tiburón en algún momento de su vida. Aquellos que han probado la sopa de aleta de tiburón afirman que es virtualmente insípida pero tiene una textura suave y lisa. El sabor proviene de la sopa, pero la etiqueta de alto precio asociada con la aleta de tiburón lo hace altamente codiciado y deseable entre las masas. Los antiguos textos chinos y las cuentas medicinales tradicionales chinas afirman que la sopa de aleta de tiburón está asociada con múltiples beneficios para la salud. Existen afirmaciones de que el consumo de aletas de tiburón aumenta los deseos sexuales, protege contra las enfermedades cardíacas, proporciona energía vital y aumenta el apetito. Una sección de los consumidores de aleta de tiburón también cree que su consumo mantiene el cáncer a raya.
Impactos en la salud
Aunque la medicina tradicional china afirma que las aletas de tiburón tienen innumerables beneficios para la salud, la investigación científica moderna sugiere lo contrario. Solo se ha realizado un único estudio sobre el efecto de la aleta de tiburón sobre el cáncer, que ha demostrado la ineficacia de la aleta de tiburón para curar el cáncer. La investigación también ha demostrado que las aletas de tiburón no son nutricionalmente ricas y casi carecen de vitaminas. Por el contrario, la investigación médica moderna afirma que las aletas de tiburón son, de hecho, opciones de alimentos poco saludables para las personas. Dado que los tiburones son uno de los principales depredadores en el océano, grandes cantidades de mercurio se acumulan en sus cuerpos como resultado de la bioacumulación y la biomagnificación. Cuando los humanos se alimentan de las partes del cuerpo de estos tiburones, entran en sus sistemas altos niveles de mercurio tóxico y se vuelven susceptibles a los impactos adversos a la salud.
Impactos ambientales y crueldad animal
Se presta muy poca atención al bienestar animal en la extracción de aletas de los tiburones. Los tiburones capturados en el océano son transportados en botes o barcos donde se cortan sus aletas y luego el animal, retorciéndose de dolor, es arrojado al océano, abandonado para morir, incapaz de nadar, cazar y sobrevivir. Esto también amenaza la supervivencia de los tiburones y diezma las poblaciones de tiburones en grandes cantidades. Esta práctica ha sido condenada por muchas organizaciones internacionales de conservación y bienestar animal como la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el Susurrador de Tiburones, Aletas Unidas y los Ángeles Tiburón.
En respuesta a las protestas mundiales y sobre la base de cuestiones de sostenibilidad, muchos restaurantes, cadenas alimentarias y supermercados en China y otras partes del mundo que venden aletas de tiburón y que sirven preparaciones de aleta de tiburón han suspendido la práctica. Por ejemplo, Hong Kong Disneyland, Shangri-La Hotels and Resorts y la Universidad de Hong Kong eliminaron el plato del menú de su restaurante o cafetería. En Malasia, se han prohibido las porciones de sopa de aleta de tiburón en funciones oficiales. Muchos estados en los Estados Unidos han prohibido el comercio de aletas de tiburón. La Ley de conservación de tiburones firmada en 2011 por el presidente de los EE. UU., Barack Obama, también ayudó a proteger a los tiburones del aleteo. Otros países también han tomado medidas significativas contra la prohibición de las sopas de aleta de tiburón. Actualmente, un gran número de organizaciones de bienestar y conservación de animales están trabajando, intentando educar a las masas y crear conciencia sobre la necesidad de conservar los tiburones y el tratamiento cruel de las criaturas marinas durante el proceso de aleteo.
