El Zambezi es un río de longitud 1,599 ubicado en África, que comienza en la República de Zambia, en la región oriental del continente. Las cabeceras del río emergen de un bioma ambiental especial, clasificado por World Wildlife Fund como pastizales tropicales y subtropicales, sabanas y matorrales. Dentro de este hábitat, el río Zambezi se forma a partir de un área de humedal conocida como dambo, que se caracteriza por numerosas especies de plantas de pasto y junco. El dambo está rodeado por un entorno conocido como bosque de miombo, que se refiere al tipo dominante de árbol. Los dambos son ecosistemas importantes y fuentes de agua que cubren aproximadamente el 12.5% del área de Zambia. De hecho, las cabeceras del río Zambezi se encuentran dentro de una reserva que es tanto un monumento nacional como un Área Importante para las Aves.
El origen del río Zambezi se encuentra en la parte superior de una meseta que mide entre 2,952 y 3,937 pies sobre el nivel del mar. Estas cabeceras comienzan justo al este de la división entre las cuencas hidrográficas Zambezi y Congo. El origen marca el punto donde el río Lualaba desemboca en el Congo en lugar del Zambeze, dividiendo por completo estos dos ríos principales.
Curso del río Zambezi
El río Zambezi fluye a través de los países 6, en algunos puntos entrando a un país y en otros puntos formando solo parte de una frontera entre dos países. Desde sus cabeceras en Zambia, cerca de la frontera con la República Democrática del Congo, el Zambezi fluye en dirección sudoeste hacia la región oriental de la península de Angola. El río luego gira hacia el sur entra en Zambia una vez más. Luego forma parte de la frontera entre Zambia y Namibia, antes de ingresar a Namibia por una corta distancia. El río cruza la punta más oriental de Namibia hacia Botswana, donde forma una pequeña sección de frontera entre Botswana y Namibia. Desde aquí, el Zambezi fluye en una dirección más oriental y noreste, a lo largo de la frontera entre Zambia y Zimbabwe. A lo largo de esta frontera, el río forma el lago Kariba, que se extiende a ambos lados. El río continúa hasta la esquina donde se encuentran Zambia, Zimbabwe y Mozambique, y luego desemboca en el lago Cahora Bassa, en Mozambique. El río luego gira hacia el sudeste y desemboca en el Océano Índico.
Características principales del río Zambezi
El río Zambezi tiene una serie de características notables a lo largo de su curso, aunque las más conocidas son las Cataratas Victoria y el delta Zambezi. Victoria Falls se encuentra en la frontera entre Zambia y Zimbabwe, donde la característica geológica de la meseta central termina bruscamente. El río Zambezi fluye sobre la meseta y es extremadamente ancho y se mueve lentamente antes de que caiga en cascada sobre el borde de la meseta, formando las Cataratas Victoria. Esta cascada tiene 355 pies de altura en el centro y 5,604 pies de ancho, lo que le da la superficie más grande de cualquier cascada en el mundo.
El Delta Zambezi se forma donde el río Zambezi desemboca en el Océano Índico. Dependiendo de la temporada, el delta varía de 35,000 a 140,000 pies cúbicos en volumen. Es el hogar de una gran variedad de especies de plantas y animales. Hoy, el hábitat está amenazado por el desarrollo y las prácticas agrícolas.
