Los árboles son algunas de las plantas más resistentes de la biosfera y son capaces de colonizar casi todos los hábitats terrestres incluso en las condiciones más duras. Sin embargo, los árboles son seres vivos y tienen las condiciones críticas necesarias para su supervivencia, y cuando el crecimiento del árbol alcanza áreas deficientes de tales condiciones, su crecimiento se reduce gradualmente hasta que cesa por completo. El tramo en el que ocurre esta transición cuando se ve desde la distancia parece ser un límite claro que se conoce como línea de árbol. Sin embargo, cuando se ve en el sitio, la transición es gradual con la cobertura de la vegetación retrocediendo y los árboles cada vez más cortos y lejos en el medio. La línea de árboles es evidente en lugares donde los elementos de temperatura, tipo de suelo, topografía, precipitación, nieve, altitud y viento tienen un profundo efecto sobre el medio ambiente. Las líneas de árboles se clasifican según las ubicaciones donde se encuentran.
Línea Alpine Tree
Las líneas de árboles alpinos se encuentran en altitudes extremas más allá de las cuales los árboles no pueden sobrevivir y generalmente se encuentran en las montañas. El clima que se encuentra más allá de la línea de árboles alpinos se conoce como el clima alpino con un terreno llamado tundra alpina. Hay dos factores principales que inhiben el crecimiento de árboles más allá de la línea de árboles alpinos: la temperatura del aire decreciente (que puede ser de aproximadamente 2 grados por 1,000 pies de elevación) y la presencia de nieve y hielo que afecta las funciones biológicas de los árboles. La altitud donde está presente la línea de árboles alpinos varía en las montañas dependiendo de su proximidad a los polos. Cuanto más lejos se encuentre una montaña de los polos, mayor será la altitud en que comienza la línea de árboles y viceversa. La línea de árboles alpinos no es un límite claro como se ve desde la distancia y uno encontrará escaso crecimiento de árboles en áreas dispersas del terreno de la tundra. La línea de árboles alpinos también puede ser evidente en las laderas orientadas hacia sotavento de las montañas que tienen una precipitación mínima. Los niveles decrecientes de precipitación crean condiciones que no son favorables para el crecimiento de los árboles, y se puede ver una línea de árboles en dicha área.
Desert Tree Line
Los desiertos presentan algunas de las condiciones más duras para el crecimiento de cualquier planta, que incluyen temperaturas extremas, precipitación baja a cero y tormentas de polvo. La línea de árboles en los paisajes desérticos no está clara, y el crecimiento de los árboles disminuirá gradualmente antes de convertirse finalmente en arbustos y matorrales. Las líneas de árboles en el desierto ocurren a bajas altitudes de aproximadamente 5,000 pies sobre el nivel del mar.
Actividad humana y líneas de árboles
Varios estudios han relacionado la actividad humana con la aparición de líneas arbóreas en numerosos lugares en todo el mundo. La contaminación es el factor artificial más grande que limita el crecimiento de los árboles y, por lo tanto, causa la formación de copas. La línea de árboles de Kola Peninsula en Rusia es un ejemplo perfecto y está vinculada a la presencia de la cercana fundición de cobre, que es una de las más grandes de Rusia y es responsable de las emisiones de muchos contaminantes, la mayoría de los cuales contaminan los bosques vecinos, inhibiendo el crecimiento de árboles. La deforestación es otra causa artificial de las líneas de árboles donde vastas extensiones de bosques se limpian para la actividad humana que corta el crecimiento de los árboles en dichas áreas.
