Un ciempiés es un artrópodo que pertenece al subfilo Myriapoda. Es un artrópodo metamérico alargado y tiene dos patas por segmento. Se cree que existen especies de ciempiés 8,000, pero solo se han descubierto y clasificado 3,000. Su tamaño varía desde unas pocas pulgadas en el pequeño geofilomorfos a aproximadamente 12 pulgadas en el más grande scolopendra especies. Scolopendra es uno de los géneros ricos en especies de la clase Chilopoda que incluye el ciempiés más grande del mundo perteneciente a la Scolopendridae familia. El ciempiés más grande del mundo es el Scolopendra gigantea conocido como el ciempiés gigante amazónico o el ciempiés peruano gigante de pierna amarilla.
Ciempiés gigante amazónico
El ciempiés gigante amazónico es el ciempiés más grande de la Scolopendra género con una longitud corporal máxima de aproximadamente 12 pulgadas (30 cm). El ciempiés es originario del Caribe y América del Sur. El ciempiés gigante amazónico se alimenta de numerosos animales, incluidos reptiles, mamíferos, anfibios y artrópodos de gran tamaño.
Apariencia
El ciempiés gigante amazónico es un artrópodo dorsoventralmente aplanado cuyo cuerpo está dividido en numerosos segmentos planos bien marcados. Sus conchas son de color oscuro y algunas son de color marrón oscuro o rojo granate con las patas teñidas de amarillo. Todos sus segmentos corporales tienen dos piernas con su número total de patas que van desde 42 a 46. Su par de patas delanteras se modifican generalmente en veneno llevando piernas conocidas como los maxillipeds que utilizan para cazar. Sus patas traseras son espinosas y ayudan al ciempiés a proteger a los depredadores.
Las mandíbulas de un ciempiés tienen una garra afilada que termina donde se abren las glándulas venenosas. Usan las mandíbulas para atrapar y matar a su presa. Los ciempiés respiran a través de los espiráculos que están detrás de las piernas y justo entre los escudos quitinosos inferior y superior. El ciempiés gigante amazónico tiene espiráculos en sus segmentos veintiuno, decimonoveno, decimoséptimo, decimoquinto, decimotercero, undécimo, octavo, sexto y cuarto.
Distribución y hábitat
Los ciempiés gigantes amazónicos se encuentran en los bosques subtropicales y tropicales del norte de América del Sur. Algunas de las naciones con especímenes de museo de estos ciempiés incluyen a Trinidad y Tobago, Venezuela, Colombia, Curazao y Aruba. Debido a su modo de respiración y al hecho de que carecen de una cubierta cerosa en sus cutículas, estos ciempiés viven en un ambiente húmedo, y por lo tanto viven en madera podrida, hojarasca y tierra.
Comportamiento y Dieta
Son carnívoros que se aprovechan de otros animales más pequeños que pueden dominar y matar. Estos ciempiés pueden dominar numerosos invertebrados como tarántulas, escorpiones, milpiés, arañas e insectos y vertebrados más pequeños como murciélagos, ratones, pájaros, serpientes, ranas y pequeños lagartos. Los ciempiés gigantes amazónicos más grandes pueden trepar a los techos y manipular o sostener murciélagos con algunas de sus patas aún unidas al techo.
Otros grandes ciempiés
Ethmostigmus rubripes, conocido como el ciempiés gigante, se encuentra en Oceanía y Asia y puede crecer hasta más de 16 cm. Cormocephalus rubriceps puede crecer a 25 cm de longitud por lo que es la especie más grande de ciempiés que se encuentra en Nueva Zelanda.
