Yellowjacket es el nombre norteamericano de numerosas avispas sociales depredadoras de los géneros Dolichovespula y Vespula. Los Yellowjackets son conocidos como "avispas" en otras naciones de habla inglesa. Los Yellowjackets son confundidos al momento con las abejas, ya que son similares en tamaño y tienen un aguijón, pero son avispas. También pueden confundirse con otras avispas como avispas de papel y avispones. Las hembras de las avispas amarillas pueden picar, y todas son depredadoras de insectos plaga.
Apariencia
Una reina de chaqueta amarilla mide aproximadamente 0.75 pulgadas de largo, mientras que los trabajadores tienen aproximadamente 0.5 pulgadas de largo con bandas alternas en sus abdómenes. Los Yellowjackets se pueden confundir con las abejas cuando se ven volando dentro / fuera de sus nidos. A diferencia de las abejas melíferas, las avispas amarillas tienen marcas blancas o amarillas, y no tienen pelo denso de color marrón oscuro en sus cuerpos. No tienen patas traseras peludas y aplastadas. Los Yellowjackets no llevan pólenes.
La mayoría de estas avispas son de color amarillo y negro, como Dolichovespula arenaria (chaqueta amarilla) y Vespula maculifrons (chaqueta amarilla oriental), mientras que otras son blancas y negras como Dolichovespula maculate (avispón calvo). En algunas especies, el color de fondo del abdomen es rojo y no negro.
Los Yellowjackets tienen un aguijón en forma de lanza con una pequeña púa que pica repetidamente, aunque la mayoría de las veces el aguijón se atasca y se saca de sus cuerpos. Todos los yellowjackets tienen un color blanco o amarillo en sus caras. Tienen mandíbulas fuertes para masticar y capturar presas y probóscides para chupar fruta o néctar.
Ciclo vital
Los Yellowjackets son cazadores sociales que viven en colonias que contienen reinas, drones y trabajadores. Estas colonias son anuales y solo las reinas fecundadas hibernan. Una reina fertilizada se puede encontrar en la región más protegida, como en las cavidades del suelo, en tocones y troncos huecos, entre otros lugares. Las reinas emergen a comienzos del verano o finales de la primavera y construyen un pequeño nido y ponen huevos. Una vez que nacen, la reina los alimenta por unos veinte días. Las pupas de las larvas salen después de algunos días como pequeñas hembras infértiles conocidas como trabajadores que cuidan a las larvas. Los trabajadores adultos aparecen a mediados del verano y ayudan con la defensa de la colonia, buscando comida y cuidando a la reina. La reina pasa toda su vida poniendo huevos, y una colonia puede crecer hasta alcanzar un tamaño máximo de más de cinco mil trabajadores.
Una vez que alcanzan un tamaño máximo, se crean células reproductoras con nuevas reinas y machos producidos. Los reproductores adultos permanecen en la colonia madre y son alimentados por los trabajadores hasta que estén listos para aparearse. Los hombres de chaqueta amarilla mueren inmediatamente después de aparearse mientras la reina busca un lugar protegido para pasar el invierno. Los trabajadores generalmente dejan el nido para morir; también lo hace la reina de la colonia padre. El nido abandonado se descompone durante el invierno. Los nidos pueden sobrevivir si se dejan secos, pero rara vez se usan cuando el ciclo se repite en la primavera.
Dieta
Las larvas se alimentan de proteínas de pescado, carne e insectos que son recolectadas por las avispas amarillas adultas. Las larvas luego secretan algunos materiales azucarados para que los adultos coman, este tipo de intercambio conocido como trophallaxis. La dieta de las avispas adultas se compone de elementos ricos en carbohidratos y azúcares como jugos de árboles, néctares de flores y frutas.
