Japón ha estado habitado desde la Edad Paleolítica y los antiguos habitantes tienen un idioma cuya naturaleza o composición no se conoce. En Japón viven más de 127 millones de personas, la mayoría de las cuales usan el idioma oficial del país, el japonés (Nihongo) que forma parte del grupo lingüístico más grande del país, la familia de idioma japónica.
Oficial de Idiomas
El japonés es el idioma oficial utilizado en el país y también es el idioma principal en el país con más de 125 millones de hablantes. Sin embargo, no existe una ley que estipule el estatus oficial del idioma, ya que el idioma es el idioma nacional de facto en el país. El idioma japonés es miembro de la familia de idiomas "japónica", que también incluye otro idioma en Japón, el idioma de Ryukyuan. Localmente, el idioma japonés se conoce como "Nihongo" y es originario de Japón. El idioma japonés está muy influenciado por el idioma chino y el idioma se escribe utilizando muchos caracteres chinos que también se conocen como "kanji". En los últimos años, el vocabulario japonés ha proliferado en otros idiomas, en particular el inglés. El idioma japonés también presenta el uso de números arábigos junto con los números chinos tradicionales. Poco se sabe sobre el origen del idioma japonés, y los estudiosos afirman que el idioma fue llevado a Japón por colonos de las islas del Pacífico o de Asia continental y reemplazó las lenguas existentes de la gente de Jomon. Los japoneses también hablan japonés en todo el mundo, y las poblaciones más grandes de hablantes japoneses se encuentran en Brasil, Hawai y Filipinas.
Lenguaje regional
Además del idioma japonés, el otro idioma ampliamente utilizado en Japón es el idioma de Ryukyuan. Mientras que Ryukyuan tiene muchos hablantes diseminados por todo el país, el idioma se usa predominantemente en las Islas Ryukyu, con un número total de hablantes de Ryukyuan en la región que suman más de 1.45 millones de personas con hablantes fluidos que están compuestos principalmente por la generación anterior. Ryukyuan es un miembro de la familia de lengua japónica y está estrechamente relacionado con el idioma Nihongo (japonés) con los dos idiomas compartiendo sílabas y el ritmo moraico. En los últimos años, el uso de Ryukyuan se ha enfrentado a un declive agudo con la generación joven que prefiere usar versiones japonesas o corruptas de Ryukyuan. Los lingüistas en Japón están de acuerdo en que el idioma se enfrenta a una amenaza real de extinción y la UNESCO ha clasificado el idioma como en peligro de extinción.
Otros idiomas nativos
Otros idiomas nativos de Japón incluyen Hokkaido Ainu, Bonin English, Nivkh y Uilta. Hokkaido Ainu es utilizado predominantemente en la isla de Hokkaido por miembros del grupo étnico Ainu. El idioma Ainu está en vías de extinción, con solo diez usuarios fluidos existentes hasta la fecha, todos los cuales están por encima de la edad de 80 y la UNESCO ha clasificado el idioma como en peligro crítico. Hay varias políticas que se han implementado para ayudar en la revitalización del lenguaje, incluida la impresión de diccionarios Hokkaido Ainu. El idioma Nivkh es otro idioma nativo de Japón que se enfrenta a una grave amenaza de extinción y es utilizado por las personas Nivkh que residen a lo largo del río Amur. Bonin English es un idioma criollo utilizado por los residentes de las Islas Bonin y tiene base en inglés. El idioma Uilta es otro idioma nativo de Japón y también se conoce como idioma Orok.
Idiomas Extranjeros
El aumento de la globalización, que se intensificó después del fin del aislamiento autoimpuesto por el país en 1853, ha provocado que se utilicen varios idiomas extranjeros en el país, incluidos inglés, alemán, portugués, ruso, español y francés.
