Los leones son ampliamente considerados como los reyes de la jungla animal, la mayoría de los cuales son indígenas de África. Su proeza de caza los ha empujado a la cima de la cadena alimenticia. Sin embargo, hay una fascinante especie de leones encontrados solo en el estado indio de Gujarat que se han visto obligados a enfrentar obstáculos que sus primos en África no experimentaron. Estos son los leones asiáticos, y difieren significativamente de los de África.
El león asiático
Una de las características más destacadas del león asiático es la falta de una melena en los machos. El majestuoso mechón de pelo que cae sobre los hombros en los leones africanos varones está muy ausente en los leones asiáticos, una característica que los ha hecho únicos. Estos leones fueron traídos a la atención del mundo en 1826 por un zoólogo llamado Johann Meyer. Los machos pueden alcanzar una altura del hombro de aproximadamente 3.94 pies mientras que las hembras alcanzan alturas de aproximadamente 3.51 pies. En comparación con los leones en África, el león asiático es del mismo tamaño que el león de África Central pero más pequeño que los leones africanos grandes.
Habitat
La intrusión humana ha obligado a los hábitats de los leones a reducirse a un área pequeña de solo 545 millas cuadradas. El bosque de Gir en la India ahora es el hogar de los leones asiáticos 650 a partir de un censo 2017. Su hábitat es ahora un santuario protegido que prohíbe cualquier actividad humana dentro del área. El bosque ha sido dividido en cinco santuarios, que incluyen el Parque Nacional Gir, el Santuario Gir, el Santuario Mitiyala, el Santuario Girnar y el Santuario Pania. Gracias a estos esfuerzos para proteger a los leones asiáticos, sus poblaciones han aumentado y su rango de hábitat también está recuperando áreas perdidas para los humanos. El área actual en la que residen los leones es de aproximadamente 2,700 millas cuadradas.
Amenazas al león asiático
Además de la invasión humana a su hábitat que casi llevó a los leones a la extinción hace algunos años, la otra amenaza significativa que enfrentan estos leones es una extinción que podría ser provocada por una epidemia. Los leones asiáticos existen como una subpoblación que los hace vulnerables. La caza furtiva de leones asiáticos también ha aumentado en los últimos años con la demanda de abrigos hechos de sus pieles que se disparan. La fuerte presencia de ganado en el bosque también conduce a una reducción en la población de los herbívoros silvestres como los búfalos que no pueden competir por la comida con el ganado. Esto afectó indirectamente a los Leones ya que estos animales son su principal fuente de alimento. El efecto de esto fue que los leones ahora recurrieron al ganado para alimentarse y, a su vez, los humanos mataron a los leones en represalia.
El futuro de los leones asiáticos
Con sus números aumentando gradualmente, se están implementando más medidas para garantizar que tengan suficiente espacio para vivir con un mínimo de conflictos con los humanos. Las cercas eléctricas, los pozos abiertos y las vías férreas han contribuido a las muchas muertes accidentales de los leones, pero las cosas están cambiando con las comunidades que viven cerca de las zonas de conservación, que actúan con precaución cuando levantan cercas eléctricas y llenan los pozos no utilizados.
