Las chinchillas son pequeños animales parecidos a los roedores que son nativos de las montañas de los Andes de América del Sur. Los animales pertenecen a la familia Chinchillidae junto con los estrechamente relacionados con las viscachas. Entre todos los mamíferos terrestres, las chinchillas tienen el pelaje más denso. El nombre de chinchilla proviene de una tribu de los Andes conocida como Chincha, que solía llevar el pelaje denso de las diminutas criaturas.
Historia de Chinchillas
La historia no ha sido amable con estas criaturas pobres, casi indefensas. Los registros muestran que siempre han tenido una gran demanda entre las personas debido a su piel cálida ultra suave. Hacia el final del 19th siglo, los animales estaban casi extintos debido a la caza excesiva. En su Perú natal y Bolivia, los animales ya pueden estar extintos. En Argentina, los investigadores no pudieron encontrar un solo espécimen a pesar de que el animal también es nativo del país. En Chile, donde también son nativos, hubo un error cuando las personas pensaron que estaban extintas en 1953 solo para encontrar especies supervivientes en los primeros 2000 en la Región de Antofagasta.
Características de Chinchillas
Aparte de la piel gruesa y ultrasuave, las chinchillas tenían abrigos que inicialmente eran de color azul grisáceo. Las técnicas de reproducción recientes han visto la aparición de chinchillas con pieles de color negro, beige, blanco, gris o combinaciones variables de estos colores. Los cuerpos son pequeños y redondos con enormes orejas semejantes a las de un ratón. La cola es larga, mientras que sus piernas son cortas. En promedio, crecen hasta longitudes de 10 pulgadas con la cola con longitudes de hasta 6 pulgadas. Las hembras son más grandes que los machos, con un adulto promedio que tiene una masa de entre 1 y 1.5 libras y una esperanza de vida promedio de 10 a 15 años en la naturaleza. En cautiverio, la vida útil puede ser de hasta 20 años.
Comportamiento de Chinchillas
A los animales les gusta vivir en pequeños grupos que se conocen como rebaños. Una escucha puede tener lugar entre los miembros 14 y 100 y vive en madrigueras o grietas en las rocas. Este número es ideal para las interacciones sociales y la protección contra los depredadores. Para la defensa, los animales dependen de sus dientes, la liberación de pieles cuando son atacados, y la pulverización de orina en los depredadores. La reproducción ocurre dos veces en un año con un período de gestación de 111 días.
Dieta de Chinchillas
Las chinchillas son en su mayoría vegetarianas. Los animales han sido observados en la naturaleza comiendo pequeños insectos, semillas, frutas y hojas de plantas. Comer sus propias heces también es una práctica común para los animales con el fin de obtener algunos nutrientes cruciales. Como mascotas, hay una variedad de alimentos en las tiendas de mascotas que contienen todos los nutrientes necesarios. El agua, los suplementos y el heno también son recomendables para el bienestar saludable de las chinchillas de mascotas.
Conservación de Chinchillas
Ambas especies supervivientes de chinchillas, Chinchilla lanigera y Chinchilla chinchilla, están clasificados como en peligro en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. En 2006, las subespecies de cola larga se describieron como “vulnerable” con los de cola corta denominado como “en peligro crítico”. Ambas especies fueron clasificadas como “en peligro crítico” en 2008 antes de su estado invertido de nuevo a “en peligro” en 2016 debido a los esfuerzos de recuperación en algunos lugares.
