Los osos pardos de América del Norte (Ursus arctos) tienen puntas grises y doradas en el pelo, lo que a su vez les da un aspecto "grisáceo", de ahí el nombre de osos grizzly. Los osos pardos habitan en la región noroeste de América del Norte. Los osos pardos ahora habitan aproximadamente la mitad de su rango histórico. El oso grizzli fue visto una vez para poblar toda la costa occidental de América del Norte, desde Alaska hasta México. Sin embargo, hoy el oso grizzly se encuentra predominantemente en Alaska y el oeste de Canadá. La población de oso grizzly canadiense de 25,000 ocupa Columbia Británica, Alberta, el norte de Manitoba, el Yukón y los Territorios del Noroeste. Alaska tiene la población más grande con 30,000 osos pardos, seguido de Columbia Británica con una población de 15,000. También se encuentran poblaciones más pequeñas en Idaho (100), Wyoming (600) y Montana (800). Se pueden encontrar más osos pardos 1,500 en los estados más bajos de EE. UU.
Nicho ecológico
Estos osos habitan y usan diferentes tipos de hábitats. Durante el invierno, se esconden en sus guaridas para hacer frente a las temperaturas extremadamente bajas. Como preparación para la crianza, los osos grizzly consumen grandes trozos de comida durante el verano y el otoño. Durante el período de tinción, los osos no orinan ni defecan. Utilizan los alimentos que se consumen durante el verano y la caída, ya que no se puede comer durante el período de cultivo. Los osos cavan sus madrigueras en laderas elevadas. Después de madurar, los grizzlies machos se alejan para establecer sus propios territorios. Por otro lado, las osas pardas establecen sus territorios no muy lejos de su madre.
Reproducción
Las hembras paridas dan a luz durante el período de denning. De todos los mamíferos, los osos grizzly tienen la tasa de reproducción más lenta. Las hembras alcanzan la madurez sexual a la edad de cinco años. La temporada de apareamiento entre osos grizzly cae entre mayo y julio. Sin embargo, los cuerpos femeninos permitirán la implantación del huevo en los meses de octubre o noviembre. El período entre la reproducción y la implantación del huevo también puede permitir el aborto espontáneo. Una hembra grizzly, que no se ha alimentado de suficientes nutrientes y calorías, puede dejar de concebir. Los cachorros se alimentan de la leche de su madre y permanecen bajo cuidado y tutela durante un período de dos a tres años. Una hembra de oso grizzly con cachorros puede atacar fácilmente a otras especies, incluidos los humanos, en su esfuerzo por proteger a sus cachorros. La hembra también protege a los grizzlies masculinos cuando están con cachorros ya que los osos grizzly representan un peligro para los cachorros.
Dieta
Los osos pardos son omnívoros. Estas especies tienen una dieta variada y pueden alimentarse, entre otras cosas, de hierba, pescado, raíces, hongos, ciervos y alces. También es común encontrar osos grizzly hurgando en busca de animales muertos. A pesar de que los osos pardos son animales solitarios, es común verlos alimentándose en grupos en lugares donde hay mucha comida.
Importancia para el ecosistema
En un esfuerzo por conservar osos pardos en sus hábitats, la mayoría de las otras especies se benefician de las medidas de conservación. Esto le da a los osos grizzly el nombre de 'especie paraguas'. Estas especies ayudan a distribuir las semillas comiendo frutas y luego defecando semillas viables. También mantienen a raya a otros herbívoros, lo que garantiza un equilibrio en el ecosistema. Estas especies también mejoran los niveles de nitrógeno en la capa superior del suelo cuando excavan para obtener alimento. Los osos grizzly tienen largas garras, con un promedio de dos a cuatro pulgadas de largo. La especie también tiene una joroba característica en sus hombros. Estas dos características dan a los osos grizzly una poderosa habilidad de excavación.
