Los osos polares son osos carnívoros que habitan el Círculo Polar Ártico que rodea el Océano Ártico y el mar y la masa de tierra vecinos. El oso polar es un pariente cercano del oso pardo, aunque ha evolucionado a lo largo de las décadas para desarrollar un cuerpo que se adapta de manera característica a las bajas temperaturas y le permite moverse a través de la nieve. La mayoría de los osos polares nacen en la tierra, pero pasan la mayor parte de su tiempo en la nieve del mar desde donde cazan su comida. Están clasificadas como "especies vulnerables" por la UICN debido a la pérdida esperada de hábitat como resultado del cambio climático. Los osos polares influyeron en la vida espiritual y cultural de las personas circumpolares y continúan desempeñando un papel importante en su cultura actual.
Habitat
Los osos polares son mamíferos marinos porque pasan la mayor parte de su tiempo en el mar. Es el único mamífero marino vivo con extremidades y pies adaptados para caminar kilómetros en tierra. Los osos polares prefieren el hielo marino que cubre las aguas sobre la plataforma continental. Las áreas alrededor del Círculo Polar Ártico tienen una alta concentración de biodiversidad en comparación con las aguas profundas del alto Ártico. El oso polar frecuenta las áreas donde convergen el hielo marino y el agua, creando un ambiente adecuado para las focas que conforman gran parte de su dieta. Por lo tanto, los osos se encuentran principalmente a lo largo de los límites de la capa de hielo polar en lugar de la cuenca polar que tiene una baja concentración de sellos.
Distribución
Los osos polares se distribuyen a través del Ártico circumpolar. Han sido vistos hasta el Polo Norte. En el sur, han sido descubiertos en el sur de Labrador, Terranova, Noruega, la bahía de James, el golfo de San Lorenzo y el mar de Bering. También se han visto cerca del límite entre la zona climática continental subártica y la húmeda. Los osos polares también se pueden encontrar en Groenlandia, Rusia y los EE. UU. De las subpoblaciones conocidas de osos polares 19, dos subpoblaciones se encuentran en el área de la bahía de James / Hudson, otra subpoblación habita en la bahía occidental de Hudson, mientras que otro grupo en el noroeste de Ontario y la bahía James.
Adaptación del oso polar a su hábitat
El oso polar tiene un cuerpo ligeramente alargado y un cráneo más grande en comparación con el oso pardo. Tiene piernas robustas y orejas y cola pequeñas. Los pies son grandes para distribuir el peso corporal mientras camina sobre la nieve y también le permiten nadar sin dificultad. Las patas tienen almohadillas cubiertas con papilas blandas que las protegen del hielo frío. Las garras se recogen en la parte inferior para ayudar a cavar el hielo mientras se busca el sello. El pelaje consiste en una capa interna densa y protege el cabello para aislar el cuerpo. El oso tiene un pelaje blanco que se vuelve amarillo con la edad, mientras que los que se mantienen en cautiverio pueden tener un tono pálido de pelaje verde debido a las algas que crecen en los pelos de protección.
