5. Descripción
El sistema del río Mackenzie es el segundo sistema fluvial más grande en el continente norteamericano, después del sistema del río Mississippi-Missouri. También es la cuenca hidrográfica más grande y más larga de Canadá. El sistema del río Mackenzie fluye a lo largo de un curso de 4,241 kilómetros desde su cabecera en el río Finlay hasta su desembocadura en el mar de Beaufort en el océano Ártico. El Mackenzie y sus afluentes juntos drenan un área de aproximadamente 1,805,200 kilómetros cuadrados, que representa aproximadamente el 20% de la superficie total de Canadá. Aunque el río Mackenzie en sí fluye enteramente dentro de los límites de los Territorios del Noroeste de Canadá, muchos de sus afluentes se extienden a las provincias canadienses adyacentes, como Columbia Británica, Saskatchewan, Alberta y Yukón. Los ríos Peace, Athabasca y Liard son algunos de los afluentes más importantes de Mackenzie. Varios lagos, como el lago Athabasca, Great Slave Lake y Great Bear Lake, también forman partes notables del sistema del río Mackenzie.
4. Papel histórico
La cuenca del río Mackenzie fue utilizada como una ruta comercial importante por los comerciantes europeos de pieles desde finales del siglo 18. El río lleva el nombre del explorador escocés Alexander Mackenzie, que exploró el río y viajó a lo largo de su curso para llegar al Océano Ártico en 1789. Poco después, una gran cantidad de puestos comerciales surgieron a lo largo del río y sus afluentes, y los barcos de York comenzaron a navegar en el río a principios del siglo XNXX. Estos botes fueron reemplazados gradualmente por barcos de vapor, y el comercio de pieles pronto floreció a lo largo del río. En las primeras partes del siglo 19, la minería se convirtió en otra actividad económicamente significativa alrededor de la cuenca del río Mackenzie, aunque en la segunda mitad del siglo XNXX, las ganancias obtenidas de las actividades mineras allí se volvieron marginales en el mejor de los casos.
3. Importancia moderna
La cuenca del río Mackenzie sigue siendo uno de los hábitats más escasamente poblados y prístinos de América del Norte. A través de la captura de animales como castores, linces, zorros y martas para el pelaje aún es practicada por los indígenas asentados a lo largo del río, el comercio de pieles ya no es una fuente dominante de ingresos económicos para esta región. La agricultura no se practica extensamente en esta región, y se limita principalmente a los tramos meridionales más cálidos del río y sus afluentes, donde se cultivan granos y cereales y se practica la ganadería. La pesca comercial se lleva a cabo en los lagos del sistema Mackenzie como el lago Athabasca y el Gran Lago Esclavo. La extracción de petróleo y petróleo es la principal actividad rentable a lo largo del río Mackenzie, con el primer yacimiento petrolífero descubierto en 1921 en Norman Wells. También se han extraído uranio, oro, diamante, plomo y zinc en ya lo largo del sistema del río Mackenzie. Además de su importancia económica, el río Mackenzie también es importante desde el punto de vista ecológico, alberga algunos de los hábitats más prístinos de América del Norte y representa el 11% del agua dulce que ingresa al Ártico, influyendo de manera significativa en los patrones de circulación de este océano norte. .
2. habitat
El río Mackenzie fluye a través de una zona boscosa boreal en el sur, luego a una extensa zona de vegetación de taiga en su tramo medio, y finalmente desemboca en el océano Ártico a través de la zona de la tundra ártica en su extremo más septentrional. Alisos, álamos temblones, abedules, abetos balsámicos y abetos son algunas de las especies de plantas importantes de los bosques de Taiga a lo largo del sistema del río Mackenzie. Más al norte, algodoncillo, musgo de pluma, musgo de pantano y musgo sphagnum cubren el paisaje a lo largo de la cuenca del río. El caribú, linces, visones, castores y ratas almizcleras son algunas de las especies de mamíferos que habitan en los bosques de taiga a lo largo del Mackenzie. Las ballenas beluga a menudo se pueden observar en el delta del río Mackenzie, mientras que el pescado blanco de montaña, el lucio, los pececillos, el salmón Chinook, la trucha degollada y otras especies de peces prosperan en las aguas del sistema del río Mackenzie. El águila pescadora, los gansos, las grullas de Sandhill, los cisnes de la tundra y otras aves espectaculares pueblan los humedales de la cuenca del sistema del río Mackenzie también.
1. Amenazas y disputas
A pesar de que se dedican muchos esfuerzos a la conservación de la cuenca del río Mackenzie, hoy en día hay una gran cantidad de problemas en curso que amenazan el río. Una de las principales fuentes de contaminación de estas aguas fluviales es la producción de arenas petrolíferas a lo largo del río, que a su vez producen subproductos tóxicos compuestos de mercurio, arsénico, plomo y benceno. Los niveles de agua en el sistema del río Mackenzie también han sido drásticamente alterados por actividades de represamiento a gran escala a lo largo de los afluentes y cabeceras del Mackenzie. Esto ha afectado negativamente el ciclo de vida de un gran número de especies de peces acuáticos. Además del represamiento, el cambio climático también ha provocado cambios en la hidrología del río Mackenzie, afectando los flujos de sus aguas hacia el Océano Ártico. Si esta tendencia continúa, podría conducir a una transformación en los patrones de las corrientes oceánicas del Ártico, lo que afectaría a los climas y los ecosistemas de todo el mundo.
