¿Quiénes son los esquimales?
Los esquimales o los inuits son los pueblos indígenas que habitan en partes de la región circumpolar del norte que van desde Siberia a Canadá. El término esquimal está siendo reemplazado lentamente por el término canadiense 'Inuit' o 'Yupik'. Cada uno de estos términos es utilizado por diferentes asentamientos de esquimales. En Canadá, Groenlandia y el norte de Alaska, los esquimales se identifican con los inuit o el subgrupo Inupiat, mientras que Yupik se refiere a los esquimales que habitan Alaska y el este de Siberia. El término esquimal se considera despectivo en algunas áreas, especialmente en Canadá y Groenlandia, ya que se percibe que se traduce en "comedores de carne cruda" en lenguas algonkianas. Existe un tercer grupo conocido como los Aleut, que habitan en las Islas Aleutianas, y que están estrechamente relacionados con los esquimales. El grupo más relacionado con los esquimales son los mongoles que habitan el este de Asia. Los esquimales habitan regiones árticas que se caracterizan por un frío extremo.
Historia de los esquimales
La evidencia arqueológica ha sugerido que los esquimales se establecieron en América del Norte hace unos 5,000 años. Este primer grupo evolucionó en Alaska a partir de personas estrechamente relacionadas con la tradición de la herramienta pequeña en el Ártico, una entidad cultural que se desarrolló en el este de Asia. Los ancestros de esta entidad se habían trasladado a Alaska desde Siberia, unos 2,000 estimados a 3,000 años antes. Se descubrió que los artefactos descubiertos en Alaska son similares a los que se encuentran en Siberia, y datan de 18,000 hace años. En el primer contacto extenso con los europeos, la población esquimal ascendió a aproximadamente 50,000, y se ha mantenido relativamente constante a lo largo de los siglos.
Idiomas que hablan los esquimales
Los idiomas que hablan los esquimales se clasifican en la familia esquimal-aleuta. Las lenguas esquimales se ramifican en las lenguas inuit y yupik. El idioma inuit está marcado por numerosos dialectos que difieren según la región y la comunidad. Los dialectos inuit son:
Inuktitut- Este idioma es uno de los dialectos inuit con hablantes en Canadá y Groenlandia. En Canadá, el idioma se le otorga estatus oficial en los Territorios del Noroeste, así como en Nunavut. Sus subdialectos incluyen Inuttitut y Nunavimmiutitut.
Iñupiaq- Este dialecto es hablado por aproximadamente personas 2,000 en el noroeste y el norte de Alaska. El idioma carece de categorías para los artículos y el género, y sus dialectos se dividen en dos grupos, a saber, el norte de Alaska Iñupiaq y la península de Seward Iñupiaq.
Inuvialuktun- Este dialecto se compone de varias variedades de inuit habladas en el oeste de Canadá que son Siglitun, Inuinnaqtun, Uummarmiutun y Natsilingmiutut.
Groenlandés- Este dialecto se habla en Groenlandia, donde se jacta de contar con altavoces 57,000. Es un idioma oficial en la nación.
El grupo de idiomas Yupik se clasifica en:
Yupik Siberiano Central- Este idioma es hablado principalmente por los siberianos Yupik en Siberia, y también tiene hablantes en St. Lawrence Island, que es parte de Alaska.
Yup'ik de Alaska Central- Este lenguaje tiene sobre los hablantes de 10,000 en el suroeste y oeste de Alaska. Tiene los segundos hablantes más grandes en lo que respecta a las lenguas indígenas en los Estados Unidos.
