Las higueras estranguladoras son especies arbóreas del género Ficus que reciben este nombre debido a su tendencia a estrangular a otros árboles que se exhiben mientras se desarrollan las higueras. Este tipo de higuera comienza su ciclo de vida como hemiepifita, creciendo sobre un árbol más viejo, que a menudo finalmente muere después de ser abrumado por el estrangulador, y después de la descomposición deja la higuera con un núcleo hueco. Otra conducta que se observa en todas las higueras estranguladoras es la caída de las raíces aéreas al suelo, donde ofrecen un apoyo adicional al tronco voluminoso como troncos suplementarios, un proceso que les da a los árboles su característica apariencia de contrafuerte. Las higueras estranguladoras se encuentran en muchos de los bosques subtropicales y tropicales del mundo y son especies clave en sus respectivos ambientes. Algunos ejemplos de higueras estranguladoras incluyen la higuera de Moreton Bay, la higuera de hoja corta y la higuera blanca.
La higuera de hoja corta
La higuera de hoja corta es un ejemplo de una higuera estranguladora. La especie de árbol cuyo nombre binomial es el "Ficus citrifolia" se encuentra en las selvas de América Latina. La higuera de hoja corta comparte muchas características estructurales con otra higuera, el "Ficus aurea", cuya principal característica distintiva es el veteado de las hojas. Cuando está maduro, el árbol puede tener hasta 50 pies de altura. Esta especie de árbol solo es polinizada por la avispa agonid, un insecto con el que tiene una relación simbiótica. Al igual que otros árboles de higuera, la higuera de hoja corta es una especie clave en su entorno, ya que sus frutos son alimento para muchas especies de animales, mientras que su tronco y ramas son el hábitat de una gran variedad de animales.
La higuera de Moreton Bay
Otra higuera estranguladora es la higuera de Moreton Bay, que también se conoce como "Ficus macrophylla". La higuera es originaria de Australia y se encuentra en grandes concentraciones en la costa oriental de Australia, incluida la bahía de Moreton, de donde toma su nombre. Una característica notable de esta higuera es su inmenso tamaño, con algunos árboles maduros que alcanzan los 200 pies de altura. Las hojas del árbol también son distintivamente grandes y pueden tener una longitud de 12 pulgadas (el nombre del árbol "macrophylla" se traduce como "hoja grande"). El sistema de raíces de la higuera de Moreton Bay se extiende en un área grande. Los frutos de Moreton Bay son alimento para innumerables animales, desde hormigas hasta aves.
