¿Qué es el Canal de Panamá?
El Canal de Panamá es un canal ubicado en Panamá que une el Océano Pacífico con el Océano Atlántico. El canal 77 km (48 millas) cruza el Istmo de Panamá. El Canal de Panamá fue un gran logro para los Estados Unidos, que habían anhelado durante siglos una conexión entre los Estados Unidos y el mundo "exterior". La construcción del canal no solo facilitó el comercio internacional, sino que también fue más barato y conveniente. El organismo responsable de mantener y coordinar las operaciones del canal es la Autoridad del Canal de Panamá.
Historia del Canal de Panamá
Las primeras propuestas de la construcción de un canal a través del istmo de Panamá comenzaron en 1534. El emperador de España y el rey Carlos V ordenaron una encuesta para determinar la posibilidad de construir un canal que permita viajar en barco desde Perú a España a través de América. El canal también le daría a España una ventaja militar sobre los portugueses. Sin embargo, el primer intento de construir el canal deseado fue en enero, 1881. La persona detrás de esto fue Ferdinand de Lesseps quien había diseñado la construcción del Canal de Suez en Egipto.
A pesar de los esfuerzos de Ferdinand de Lesseps, el equipo de construcción se enfrentó a tantos desafíos como el clima hostil, la falta de una ruta antigua, la densa jungla y enfermedades como la fiebre amarilla y la malaria. La jungla estaba llena de serpientes venenosas, arañas e insectos. Las condiciones eran tan desfavorables que en 1884 registrarían muertes 200 cada mes. Los franceses perdieron a 22,000 y usaron un total de USD $ 287 millones. Francia suspendió el proyecto en mayo 15, 1889 porque se declararon en quiebra. Los Estados Unidos se hicieron cargo de la construcción en 1904 y la completaron. El presidente Theodore Roosevelt autorizó y apoyó el Proyecto de Construcción de Panamá.
Importancia comercial del Canal de Panamá
El propósito inicial de construir el canal era acortar la distancia que los barcos tenían que viajar entre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico. Permitió a los transportistas transportar a bajo costo diferentes tipos de bienes en un corto período de tiempo. Por ejemplo, antes de la construcción del Canal de Panamá, un barco que viajaba entre San Francisco y Nueva York debía cubrir 12000 millas. Pero después de que el canal estuvo completo, el barco solo viajó por 4000 millas.
Importancia militar del Canal de Panamá
Antes de la guerra hispanoamericana en 1898, Theodore Roosevelt quería construir un canal entre el Pacífico y el Océano Atlántico. El deseo creció después de que Estados Unidos ganó la batalla y adquirió Filipinas, Guam y Puerto Rico. Theodore quería un pasaje más corto para que los barcos navales pudieran atravesarlo. Las negociaciones con Columbia, que en ese momento era propietaria de Panamá, fracasaron. Esto obligó a los Estados Unidos a financiar a Panamá para liberarse. Después de obtener la independencia, Panamá vendió los derechos del canal a los EE. UU. Hasta la fecha, Estados Unidos todavía usa el Canal de Panamá para fines militares.
Además de su importancia para los sectores militar y comercial, el Canal de Panamá también ha promovido las relaciones internacionales entre América y el mundo entero. El canal se abrió al oeste y al este, fomentando relaciones exteriores en el futuro. Por lo tanto, a pesar de los desafíos experimentados en la construcción del canal, el esfuerzo no fue en vano.
