Descripción física
El ñu, a menudo llamado el Gnu, es nativo de las partes orientales y meridionales de África. Tiene una cabeza grande con una barba blanca o gris. La parte frontal de su cuerpo es robusta, con una melena peluda parecida a un caballo que cuelga de su cuello. Sus cuartos traseros son delgados y se parecen a los de un antílope. Un ñu completamente crecido puede pesar hasta 600 libras con una longitud corporal de pies 8 y una altura de aproximadamente 4.5 pies en los hombros. Hay dos tipos: Wildebeests azules y negros, con las principales distinciones entre ellos en sus cuernos. El Blue Gnu tiene cuernos que sobresalen hacia los lados y hacia arriba, mientras que los cuernos del Black Gnu se curvan hacia delante y hacia abajo antes de curvarse hacia adelante en la punta. Los ñus han sido muy apreciados por su carne de alta calidad.
Dieta
El ñu prefiere la hierba fresca, corta y verde, y las manadas migrarán constantemente en busca de pastos frescos. En el este de África, las migraciones de ñus que cruzan el río Mara infestado de cocodrilos en Kenia han sido proclamadas entre las maravillas del mundo natural. Los ñu están siempre en movimiento, y viajan día y noche, pastan constantemente y en busca de agua. Un Gnu no puede ir sin agua por más de 3 días.
Hábitat y rango
Este grazer deambula por las llanuras cubiertas de hierba de África oriental y los bosques boscosos del sur de África. Naturalmente, se encuentran solo en el África Subsahariana. Debido a la protección de sus hábitats naturales, su número ha ido en aumento, con las recientes migraciones de la Reserva Nacional Maasai Mara de Kenia al Parque Nacional Serengeti de Tanzania, que consisten en aproximadamente 1.5 millones de animales, lo que refleja una tendencia saludable y prometedora. En las partes del sur de África, los ñus salvajes habían sido cazados durante siglos hasta el punto de estar cerca de la extinción, pero los recientes esfuerzos de conservación han llevado a un aumento en su población. Los grandes felinos salvajes, como el león, el leopardo y el guepardo, son los principales depredadores del Gnu, con perros salvajes, hienas y chacales que a veces también los cazan. Con su hábitat natural propenso a la sequía, los ñus están migrando perpetuamente a nuevos hábitats, siguiendo patrones basados en el comienzo de las lluvias. Los ñus han estado algo protegidos de la urbanización y el desarrollo agrícola, debido a que muchos pastan hoy en parques protegidos. Además de aquellos en la naturaleza, algunos Wildebeests se crían en ranchos comerciales.
Comportamiento
El Gnu es un herbívoro nómada que no tiene residencia permanente. Aunque se ve agresivo, el ñu es un animal suave que se alejará al galope a la menor provocación. La única vez que se exhibe agresividad es durante la temporada de cría, en la que los toros ahuyentarán a sus competidores. Se frotan la cabeza en polvo, cavan en el suelo con sus patas, orinan y defecan para marcar territorio para que otros toros no se muevan. Los toros también resoplarán y emitirán fuertes gemidos mientras se aparean con cualquier mujer que deambule por ese territorio marcado. El Gnu es un animal de rebaño, y un gran número sirve como un mecanismo de defensa contra los depredadores, debido a la posibilidad de estampidas. Tienen una velocidad máxima de 39.7 millas / hora, y cooperativamente correrán juntos como rebaños para ahuyentar y vencer en masa a los depredadores.
Reproducción
Debido a que el Gnu sigue migrando gran parte de su vida, no busca un compañero de por vida en particular. En cambio, un toro se apareará con cualquier vaca que lo permita. La temporada de apareamiento dura alrededor de 3 semanas, lo que garantiza que la mayoría de las vacas Wildebeest tengan amplias oportunidades de quedar impregnadas, y que las vacas generalmente produzcan un ternero una vez cada 2 años. Después de un período de gestación de ocho meses y medio, una vaca dará a luz a un solo ternero justo después o cerca del final de una migración. Las terneras de un rebaño generalmente nacen en un lapso de tres semanas. Aunque muchos son devorados por los depredadores, la gran cantidad de recién nacidos significa que muchos más aún sobreviven. Una hora después del nacimiento, estos terneros pueden correr y migrar con la manada, aunque manteniéndose cerca de sus madres. Los terneros son destetados después de 6 meses y pronto estarán listos para sobrevivir de manera más independiente.
