Descripción
Una de las cuevas más largas del mundo, Wind Cave National Park se encuentra 11 millas al norte de Hot Springs, Dakota del Sur, al oeste de la carretera estadounidense 385. Fuera de la cueva, el parque está salpicado de la diversa vida silvestre de la extensa pradera estadounidense, y su parte inferior tiene una cueva salvaje con túneles laberínticos. La cueva, de acuerdo con el Servicio de Parques Nacionales, tiene más "boxwork" que cualquier otra cueva en el mundo. Este cuadro de calcita aparece en patrones de panal. El clima de primavera y otoño en Wind Cave National Park se caracteriza por días fríos y húmedos que se intercambian con días secos y cálidos. Los inviernos son suaves con poca nieve, aunque las temperaturas bajo cero son posibles. La temperatura de la cueva es en promedio 54 grados Fahrenheit alrededor del año.
Turismo
En 2015, el Parque Nacional Wind Cave atrajo a más turistas 600,000, con más de 100,000 visitando la cueva en sí. Los turistas que visitan el Parque Nacional Wind Cave por carretera pueden usar las rutas separadas de 4. Desde la carretera interestatal 90 en Rapid City, toman una salida hacia la ruta estadounidense 79 hacia el sur, conducen alrededor de 50 millas y luego giren a la derecha en US Route 385. La ruta estadounidense 385 lleva a uno a través de Hot Springs. Luego, los viajeros siguen la carretera US 385 por alrededor de 6 millas hasta el Wild Cave National Park. Los turistas que vienen de Rapid City también pueden usar la carretera estadounidense 16 South hasta que lleguen a la carretera estadounidense 385. Girando a la izquierda en dirección a Hill City, pueden seguir hacia el sur por US 385 hacia el sur a través de Custer City. El parque está a 20 millas al sur de la ciudad de Custer, a la salida de la autopista US 385, y el camino hacia el centro de visitantes se encuentra a una milla al sur del cruce de la autopista US 385 y State Road 87. Desde el oeste de Nebraska, los turistas usan la autopista US 385 North, viajando a través de Hot Springs para llegar al parque. Los que vienen del Parque Estatal Custer usan el estado de la carretera 36 y luego la autopista 87 y se dirigen hacia el sur. Los visitantes que viajan en avión deben aterrizar en un aeropuerto comercial en Rapid City y organizar conexiones desde allí.
Unicidad
En enero 3, 1903, el presidente de los Estados Unidos, "Teddy" Roosevelt, promulgó la ley que nos dio el parque nacional Wind Cave. Wind Cave fue el octavo parque nacional en ser creado en el país, y el primero en ser creado en un esfuerzo por proteger la formación de una cueva. La cueva del viento, que el parque fue nombrado después, es una maravilla geológica. Tiene 130 millas de pasajes explorados, por lo que es una de las cuevas más largas del mundo. Cuando los fuertes vientos entran y salen precipitadamente, se puede escuchar un silbido distintivo. Se ofrecen visitas a las cuevas durante todo el año, excepto durante las vacaciones de Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo. Un Centro de Visitantes, desde donde comienzan los recorridos de la cueva, tiene salas de exhibición con información sobre exploración de cuevas, formaciones de cuevas, historia de cuevas tempranas, fauna del parque y manejo de recursos naturales. También se muestra una película de 18 de un minuto de duración sobre Wind Cave durante todo el día. El Parque Nacional Wind Cave tiene tres senderos naturales, sobre los cuales los turistas pueden ir de excursión. Los turistas también pueden acampar en el Elk Mountain Grounds, que está abierto todo el año. El campamento ofrece una hermosa vista de las diversas plantas y animales del sur de Black Hills.
Habitat
El Parque Nacional Wind Cave de 28,295 acre es una joya en lo que se refiere a los refugios para la diversidad de flora y fauna. Es un ecosistema complejo, que incluye la pradera de pastos mixtos de las Grandes Llanuras occidentales y los bosques de pinos ponderosa de Black Hills. Como resultado, hay especies animales y vegetales activas aquí que pertenecen a regiones geográficas diferentes. Aquí viven halcones de las praderas y aves de corral de las praderas, junto a los trepadores y pavos salvajes de los bosques. Bisontes, alces, berrendos, mulas, ciervos, coyotes y perros de las praderas son muy visibles. 60% del parque nacional Wind Cave es un prado abierto.
Amenazas
La vida silvestre en el Parque Nacional Wind Cave representa el mayor peligro para los turistas. Se recomienda a los turistas que no se acerquen a ellos, y se les aconseja mantener una distancia de al menos 100 metros del bisonte, ya que pueden cargar muy rápido. Se prohíbe alimentar a la vida silvestre, ya que los hace dependientes de los folletos, y puede dañar sus habilidades para sobrevivir al invierno y volverse agresivos cuando no se les da la comida esperada. Esta práctica insegura también puede hacer que los animales esperen en los senderos de la selva para los humanos, donde corren el riesgo de ser atropellados por los vehículos. La hierba alta también tiene garrapatas que pican a los humanos. Las visitas a la cueva de viento tienen que estar guiadas por guardabosques, y pueden ser fatigosas. No se recomiendan a turistas que son claustrofóbicos, que padecen enfermedades cardíacas o respiratorias, o que han tenido cirugías recientes o que tienen limitaciones físicas.
