Descripción
A todos les encanta el chocolate, o al menos esta suposición parecería evidente por el aumento de la producción mundial de cacao en los últimos años. La producción mundial de granos de cacao aumentó un 13% en los cuatro años posteriores a 2008, alcanzando 4.8 millones de toneladas métricas en 2012. Junto a la producción, la demanda global también está aumentando rápidamente. Una de las razones principales para esto es una clase media emergente en China. Sin embargo, la tasa de aumento en la producción puede disminuir lentamente, ya que los árboles de cacao son muy sensibles a los cambios climáticos. Las olas de calor, las sequías y las precipitaciones excesivas causadas por el cambio climático probablemente dificulten el mantenimiento de los niveles actuales de producción de los árboles de cacao.
Ubicación
Los granos de cacao crecen mejor en climas cálidos y tropicales cerca del ecuador. Los productores de cacao más importantes del mundo se encuentran en África occidental, el sur de Asia y América del Sur. Costa de Marfil en África representa solo el 33% de la producción mundial de cacao. Otros grandes productores incluyen Indonesia, Malasia, Ghana, Brasil y Ecuador. Alrededor de 85% de todos los granos de cacao provienen de pequeñas granjas familiares. Aunque los granos de cacao se cultivan y cosechan en los trópicos, los países europeos desempeñan un papel más importante en el procesamiento real de los granos en productos de consumo. Los Países Bajos, por ejemplo, procesan 13% del cacao del mundo. La Unión Europea y los Estados Unidos son los principales importadores de chocolate para postprocesamiento.
Metodología
Los granos de cacao crecen en las vainas de los árboles, y cada una de estas vainas contiene desde 20 hasta granos 50 (como referencia, se necesitan aproximadamente granos de 400 para hacer una libra de chocolate). Los agricultores usan una cosechadora de acero larga para recoger las vainas de los árboles, luego abren las vainas con un cuchillo o un martillo para extraer los frijoles. Los granos de cacao se dejan fermentar por hasta una semana, que es cuando desarrollan su sabor a chocolate familiar. Después de fermentar y secar, los granos se procesan. Durante el procesamiento, el interior del grano, conocido como "semilla", se funde en "licor de cacao" (que no es alcohólico). El licor de cacao es el producto que se envía a las fábricas para convertirlo en dulces de chocolate, cacao en polvo y otros productos de consumo favoritos.
Historia
Los mayas precolombinos fueron los primeros en descubrir las sabrosas propiedades del grano de cacao. Su método de elección para consumir cacao estaba en una bebida tradicional muy apreciada. Los granos de cacao rápidamente se hicieron populares entre muchos grupos de personas en América del Sur. Cuando los exploradores españoles desembarcaron en las Américas en los 1600, también se aficionaron a la bebida y difundieron su amor por el chocolate en Europa, donde se volvió, y se ha mantenido, extremadamente popular. Los españoles también sembraron cacao en sus otras colonias tropicales, pero la producción mundial se mantuvo concentrada en América del Sur hasta comienzos del siglo XX. En ese momento, los productores de cacao del oeste de África pronto se hicieron cargo de una mayor proporción de la producción mundial de frijol de cacao.
regulaciones
La mayoría de los países que importan productos de cacao y frijoles tienen estándares sanitarios y de calidad, como lo hacen para la mayoría de los otros productos alimenticios. En los Estados Unidos, los frijoles de ciertos países o ciertas granjas se mantienen automáticamente para su inspección, para asegurarse de que los granos no estén infestados con insectos o productos químicos. Por ejemplo, los frijoles brasileños siempre son inspeccionados. Los importadores también regulan los tipos de plaguicidas que se pueden utilizar al suministrar a los agricultores sus granos. Los países exportadores tienen sus propios reglamentos para proteger sus intereses en la industria. Por ejemplo, Costa de Marfil apretó las regulaciones de la industria a finales de 2014, ya que restringió la producción en un esfuerzo por mantener los precios altos, y estableció un precio mínimo garantizado como un medio para proteger a sus pequeños productores de cacao.
