Las ventiscas se forman después de que las tormentas de nieve han arrojado partículas ligeras de hielo y nieve que luego son arrastradas por los vientos, lo que hace que la visibilidad sea casi imposible. Algunas tormentas de nieve son de proporciones inmensas, cubriendo un área más grande que algunos estados en los Estados Unidos. Las ventiscas son fenómenos climáticos letales que han causado la muerte de miles de personas. Uno de los ejemplos más notables es la tormenta de nieve 1972 Iran que resultó en la muerte de más de personas 4,000.
Formación de una ventisca
El Servicio Meteorológico Nacional dice que para que se forme una tormenta de nieve hay algunas condiciones que deben estar presentes. La primera condición es la presencia de vientos sostenidos que se mueven a velocidades de al menos 35 millas por hora. En segundo lugar, debe haber nieve que debería caer o soplar cuya presencia reduce la visibilidad a menos de 0.25 millas. Por último, las dos condiciones deberían haber persistido durante al menos tres horas para definirse como una ventisca. Si alguna de estas condiciones no está presente, entonces se dice que el área experimenta "condiciones similares a una tormenta de nieve".
Hay incidentes donde un área experimenta nieve que causa visibilidad limitada, pero si no hay viento, entonces el incidente no califica para ser definido como una ventisca. Las temperaturas también deberían ser las adecuadas para que se forme una tormenta de nieve. La nieve que es característica de las ventiscas es liviana para ser transportada por el viento. Como ejemplo, agua expuesta a una temperatura de 320 formas de nieve que es la mitad de la profundidad se forma una cantidad similar de agua cuando se expone a una temperatura de 200. Por ejemplo, la costa este experimenta fuertes tormentas de nieve, pero la región no es conocida por sus tormentas de nieve, ya que no experimenta fuertes vientos y las temperaturas en la región están próximas a la congelación que conduce a la formación de fuertes nevadas.
Nor'easters
Nor'easters son ciclones que provocan condiciones de ventisca. El fenómeno meteorológico debe su nombre a la dirección de los vientos que golpean la costa del Atlántico (también conocida como la costa este). Algunas de las áreas que tienen más probabilidades de ser atacadas por nor'easters incluyen muchos lugares en la parte noreste de América del Norte. Dichos lugares incluyen áreas en Maine, Nueva Jersey y Carolina del Norte.
Muchas de las tormentas de nieve más destructivas de la historia son causadas por nor'easters. Los ejemplos incluyen la Gran Ventisca de 1888 y la Blizzard de 2003 en América del Norte. La Gran Ventisca de 1888 fue notablemente desastrosa ya que causó la muerte de un pueblo 400 reportado en los Estados Unidos después de caer tanto como 50 pulgadas de nieve.
Ventiscas de tierra
Las ventiscas de tierra ocurren cuando los vientos sostenidos recogen partículas de nieve y hielo de la superficie que se suspenden en el aire, lo que reduce la visibilidad. A diferencia de otras tormentas de nieve, las tormentas de nieve se forman incluso cuando no hay nubes en el cielo, lo que hace que este tipo de ventisca sea peligroso ya que es difícil pronosticarlo. Al igual que otras tormentas de nieve, las tormentas de tierra conducen a una visibilidad limitada a veces por debajo de un cuarto de milla.
Hay ciertas condiciones que deben estar presentes para que se desarrollen tormentas de nieve. Una condición es la presencia de un área extensiva relativamente plana con vegetación mínima. Un terreno montañoso o accidentado disipará la ventisca tan pronto como se forme, como es el caso de una región con una densa cubierta vegetal. La otra condición necesaria para la formación de una ventisca de tierra son las bajas temperaturas para que la nieve no se derrita. Finalmente, debe haber fuertes vientos sostenidos que levanten la nieve del suelo para formar la ventisca.
Como tal, las tormentas de tierra son frecuentes en las grandes llanuras de los Estados Unidos y las Praderas de Canadá. Este tipo de ventisca también es común en la Antártida, el norte de China y Siberia.
¿Dónde son más probables las ventiscas?
China
Uno de los países que frecuentemente experimenta ventiscas es China. El país tiene una larga historia de tormentas de nieve, especialmente en sus regiones central y meridional. Una de las peores ventiscas que azotó el país fue una que golpeó en 2008 conocida como las tormentas de invierno 2008 en China. La tormenta de nieve azotó el sur y el centro de China entre enero 25 y febrero 6 en 2008 y provocó la muerte de al menos personas 129. La tormenta de nieve coincidió con un período en el que el país experimentó su peor invierno en más de 20 años cuando se informó de nieve en algunas áreas desérticas, incluido el Taklamakan. Los meteorólogos declararon que el invierno helado fue causado por los fenómenos meteorológicos de La Niña y no se atribuyó de ninguna manera a los efectos del calentamiento global. China tuvo que soportar una pesada carga financiera para aliviar a su pueblo de los efectos de la tormenta de nieve que no solo había destruido millones de cultivos y ganado, sino que también había dañado extensamente la red eléctrica del país.
Los Estados Unidos
Los Estados Unidos se han visto afectados por incontables ventiscas en su historia, con incidentes en las Grandes Llanuras y en la parte superior del medio oeste siendo inusualmente altos. Estas regiones ofrecen las condiciones ideales para la formación de tormentas de nieve, incluidos los fuertes vientos y un terreno plano. Uno de los períodos infames en la historia de los Estados Unidos está asociado con tormentas de nieve; el invierno de nieve de los 1880. El invierno se considera uno de los peores de la historia y trajo consigo una serie de ventiscas destructivas. Las ventiscas depositaron toneladas de nieve que paralizaron el transporte después de bloquear las vías de la línea férrea. Después de la descongelación, la nieve provocó que los niveles de agua en el río Missouri subieran y finalmente inundaran las regiones aguas abajo. El término 'ventisca' se originó en los Estados Unidos a fines del siglo xxxx cuando se usaba para definir una tormenta de nieve que había golpeado a Iowa en los 19. La ventisca era conocida como la tormenta de las llanuras que azotó las Grandes Llanuras en enero 1870.
Rusia
En febrero 2018, Rusia experimentó uno de los peores inviernos en la historia de la nación. Conocida como la "Blizzard of the Century", el invierno trajo consigo tormentas que depositaron decenas de pulgadas de nieve en el país. Se cree que Moscú estuvo bajo 22 pulgadas de nieve según la información de la oficina meteorológica. La reciente tormenta de nieve muestra cuán propenso es Rusia a las ventiscas. El país incluso tiene un término para este fenómeno meteorológico, 'purgas'.
