¿Qué es apendicitis?
Cuando escuchamos que a las personas se les quitó el apéndice, generalmente se debe a una necesidad inminente en un entorno de emergencia. La apendicitis puede causar una amplia gama de complicaciones de salud dolorosas si no se trata de inmediato. Junto con el riesgo de muerte por un apéndice infectado, la apendicitis puede causar dolor progresivo, náuseas, vómitos, diarrea, fiebre y estreñimiento. La mayoría de los pacientes perderán su apetito, lo que a su vez ocasiona que pierdan peso y disminuyan sus reservas de nutrientes. Durante muchos años, los médicos no conocían la verdadera función del apéndice pero, en estudios recientes, se ha descubierto que el apéndice es un entorno para "bacterias amigas", es decir, aquellas bacterias que ayudan al cuerpo a combatir infecciones. Debido a la apendicitis, a las personas a menudo se les extirpan sus apéndices y, por lo tanto, nunca obtienen estos beneficios inmunológicos.
¿Cómo se propaga?
Las dos causas principales de esta dolorosa enfermedad son otras infecciones y obstrucciones. Las infecciones, especialmente las del sistema linfático, pueden llegar al apéndice si son de naturaleza sistémica. No es causado por estar expuesto a alguien ya infectado. La obstrucción se produce cuando un trozo de heces, cabello u otro cuerpo extraño se aloja en el apéndice y las bacterias de tales obstrucciones pueden infectarlo.
¿Qué tan mortal es la apendicitis?
La inflamación causada por la apendicitis, cuando no se trata, puede causar la explosión del apéndice. Después de que explota un apéndice, los materiales infecciosos se derraman en la cavidad abdominal y pueden causar envenenamiento por sepsis. En casos extremos, la apendicitis puede causar peritonitis, que es una versión mucho más grave y puede causar la muerte. Para evitar tales muertes, se realizan cirugías para extirpar el apéndice (apendicectomía). De hecho, se realizan apendicectomías 250,000 estimadas cada año solo en los EE. UU. Debido a los avances médicos, las personas rara vez mueren de apendicitis en los países desarrollados en la actualidad. No obstante, la enfermedad mantiene una tasa de mortalidad por 1%.
¿Cuán generalizada es esta enfermedad?
En muchos países del Tercer Mundo, la apendicitis es una preocupación, ya que muchos no tienen acceso adecuado a la atención médica en caso de que se infecten. Dicho esto, es la población del mundo desarrollado la que se ve más afectada por la apendicitis que el tercer mundo. Los investigadores dicen que la razón de esto se debe a las diferencias en los hábitos de defecación, es decir, los inodoros que utilizamos, ya que sirven como entornos para que otras infecciones se propaguen y, posteriormente, aumenten el riesgo. En la sociedad occidental, es común que a alguien se le extirpe el apéndice cuando está infectado, y muchas personas caminan sin daño alguno viviendo sin uno hoy. A pesar de sus propósitos beneficiosos, el cuerpo humano puede sobrevivir sin él.
Hay una cura?
En lo que respecta al tratamiento, la cirugía y la extracción del apéndice han demostrado ser más efectivas, aunque hay antibióticos disponibles para combatir las infecciones. Estas cirugías se pueden hacer de dos maneras. El primer medio es a través de una incisión abdominal, y el segundo es un procedimiento con el nombre de una 'apendectomía laparascópica'. Cuando se presenta la apendicitis, los casos generalmente se consideran una emergencia médica. Como tal, generalmente es recomendado por los médicos que a los pacientes se les extirpe el apéndice en lugar de depender de los antibióticos, debido a la posibilidad de que la enfermedad empeore.
