Descripción
El río Araguaia, de un kilómetro 2,627, es uno de los principales ríos de Brasil. Surge cerca de la ciudad brasileña de Alto Araguaia en el este del estado de Mato Grosso en Brasil en las tierras altas de Brasil, y se une al río Tocantins en São João do Araguaia. Aunque el Araguaia se trata como un afluente de los Tocantins, es casi igual en volumen a este último en la confluencia de ambos ríos. En un punto en su curso medio, el Araguaia se divide en una bifurcación que encierra la isla de Bananal, de un kilómetro 320, que alberga el Parque Nacional de Araguaia.
Papel histórico
El nombre del río Araguaia significa "río de guacamayos rojos" en el idioma local Tupi. Desde hace mucho tiempo, la cuenca del río ha estado habitada por los pueblos nativos de Sudamérica. En 1897, el geógrafo y explorador francés Henri Coudreau exploró parcialmente la longitud del río. En diciembre 31st, 1959, se estableció el Parque Nacional Araguaia en la isla Bananal para proteger y preservar la flora y la fauna nativas de la región. Entre 1972 y 1974, el río Araguaia también fue testigo del conflicto entre las fuerzas guerrilleras de izquierda y las fuerzas armadas leales al entonces dictador militar del país de Brasil, Emilio Médici.
Importancia moderna
En el curso del río Araguaia existen varios parques protegidos, como el Parque Nacional Emas y el Parque Nacional Araguaia. Estos parques logran atraer a un gran número de turistas a Brasil cada año, beneficiando a las economías locales de la región. Aunque la presencia de numerosas caídas y rápidos permite que solo ciertas secciones del río se utilicen para la navegación, el río tiene un gran potencial para ser utilizado para generar energía hidroeléctrica. También se estima que existen grandes depósitos minerales de cobre, uranio, zinc e incluso diamantes en el curso superior de este río, un área que, hasta el momento, aún no ha sido explotada. El río también forma el límite natural entre los estados brasileños de Pará y Tocantins.
Habitat
El Parque Nacional Araguaia se encuentra en la zona de transición entre los densos bosques tropicales del Amazonas al norte y los pastizales y los ecosistemas de bosques atrofiados al sur. La vegetación del área se caracteriza por bosques caducifolios y praderas de sabana. La topografía del parque es generalmente plana, con inundaciones frecuentes por las aguas del Araguaia como resultado. Los meses de septiembre a octubre son los más calurosos, mientras que las lluvias son más frecuentes entre noviembre y marzo. La fauna del Parque Nacional Araguaia está compuesta por una gran diversidad de mamíferos, incluyendo osos hormigueros gigantes, capibaras, jaguares, lobos de crin y nutrias gigantes, así como mamíferos acuáticos como el delfín del río Amazonas. Más de 700 especies de aves se encuentran en este ecosistema, incluyendo aves como el tucán común, Wren músico y ganso del Orinoco. Reptiles como los Caimanes negros, Caimanes con gafas, tortugas y serpientes, así como una gran diversidad de anfibios, insectos y especies de peces 300, pueblan los bosques y las aguas de este parque nacional y sus hábitats circundantes. Recientemente, los investigadores también descubrieron una nueva especie de delfines, el Inia araguaiaensis, en el río Araguaia. Dado que estiman que la población actual de este delfín recién descubierto está alrededor de individuos 1,000, recomiendan que la clasificación de esta especie esté en la categoría "Vulnerable" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).
Amenazas y disputas
El río Araguaia alberga uno de los ecosistemas más únicos del mundo, y cualquier amenaza a este río podría provocar el colapso de este ecosistema y causar la muerte de muchas de sus especies endémicas, incluido el delfín del río Araguaia, recientemente descubierto. El rápido crecimiento de la población en el área está desencadenando una deforestación masiva, y la posibilidad futura de explotar la tierra alrededor del río para la minería de minerales continúa amenazando la biodiversidad de este hábitat prístino. La represa de los ríos también obstaculiza la migración natural de las especies de peces nativos del río y sus delfines, lo que afecta sus ciclos de vida y patrones de reproducción. Actualmente, el gobierno brasileño planea construir presas 7 a lo largo del río Araguaia, y también canalizar y explotar afloramientos rocosos a lo largo del río para crear una forma de navegación a lo largo del río. Aunque estos probablemente beneficiarían a las economías nacionales y regionales, podrían significar un desastre para la flora y fauna que habita estos hábitats ribereños.
