Los guepardos rey se encuentran principalmente en África, y son extremadamente raros. Primero fueron notados en África por un naturalista británico Reginald Innes Pocock en 1927, y él pensó que era una especie diferente y separada de los guepardos típicos, más tarde revirtió su reclamo en 1939. La apariencia del rey guepardo difiere del guepardo estándar, lo que causó la confusión.
Apariencia
El rey guepardo tiene rayas y manchas que difieren de los guepardos comunes, y esto es causado por un único gen recesivo que causa el patrón de pelaje funky. El rey guepardo tiene una mutación que exhibe pelaje más largo y más suave en comparación con las especies típicas. Tiene marcas de lágrimas que van desde las esquinas interiores de sus ojos hasta los bordes exteriores de su boca como todos los demás guepardos. Es un poco más grande que el guepardo típico y tiene rayas anchas que se extienden desde el cuello hasta la cola.
Dieta
El rey guepardo, como el guepardo típico, es un carnívoro que come mamíferos que pesan alrededor de 88 libras, y cazan durante el día y se comen a sus presas de inmediato. Los guepardos cazan una amplia gama de pequeños animales que podrían ser conejos, duikers, ñus, steenbok, impalas, kudu, gacelas, jabalíes, pájaros, sable, oryx, y roan entre otros pequeños mamíferos. En promedio, los guepardos consumen alrededor de 6 a 8 libras de alimento por día y ocasionalmente pueden pasar sin agua durante un máximo de 4 a 10 días.
Reproducción
Los guepardos machos no ayudan con la crianza de los cachorros. Las hembras pueden dejar a los cachorros para ir a buscar comida. La madre se mueve con los cachorros de un lugar a otro para esconderlos de los depredadores. Los cachorros son destetados a las siete semanas de edad y luego siguen a sus madres para aprender a cazar y matar. Ellos, más tarde, abandonan a sus madres cuando son hábiles y buenos cazadores para valerse por sí mismos. Las mujeres tramposas alcanzan la madurez cuando alcanzan la edad de 20 a 24 meses mientras que los hombres alcanzan la madurez a la edad de 12 meses. Por lo general, el guepardo hembra da a luz a unos cachorros 9 después del período de gestación que oscilan entre los días 90 y 98. Sin embargo, el tamaño promedio de la camada es de aproximadamente 4 y las tasas de mortalidad siempre son altas para los cachorros.
Amenazas
El guepardo rey se encuentra principalmente en la sabana de África y especialmente en Sudáfrica. La población de guepardos ha disminuido en hasta 90% debido al conflicto humano-animal. Necesitan un gran espacio de tierra que puede alcanzar hasta 57 millas cuadradas. Los guepardos enfrentan una amenaza significativa de pérdida de hábitat debido a la expansión industrial y agrícola, y son menos capaces de existir con humanos como otros gatos como los leopardos. Las actividades humanas interfieren con los hábitos de alimentación y caza de los guepardos. Aproximadamente 76% de la gama de guepardos está formado por tierras desprotegidas, por lo que siempre son el objetivo de pastores y agricultores que protegen al animal, aunque los guepardos no atacan a los animales de granja. Se estima que solo hay guepardos 30 en el mundo a partir de 2016.
