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El cáncer es una de las enfermedades más temidas del mundo moderno. En 2012, se diagnosticaron aproximadamente 14.1 millones de nuevos casos de cáncer en todo el mundo, y 8.2 millones de personas murieron a causa de la enfermedad en el mismo año. Peor aún, se predice que 21.7 millones de nuevos casos de cáncer aparecerán anualmente para el año 2030, acompañados de 13 millones de muertes debido a esta enfermedad. Hasta el momento, a pesar de que algunos agentes infecciosos, como el virus del papiloma humano (VPH), son responsables de ciertos tipos de cáncer, las propias células cancerosas humanas no son contagiosas por naturaleza y finalmente mueren con la muerte del virus. host humano Imagínese qué pasaría si las células cancerosas no solo hicieran metástasis de un órgano a otro dentro de un solo huésped, sino que también viajaran de una persona a otra. Eliminaría poblaciones humanas enteras en un solo ataque. Actualmente, no hay pruebas sustanciales para demostrar que el cáncer es o puede ser contagioso, o que se propaga a través de cualquier forma de contacto entre las personas, incluido el contacto con fluidos corporales durante el sexo, los besos y el intercambio de comidas. Incluso cuando una célula cancerosa de un paciente ingresa en el cuerpo de un individuo sano, el sistema inmune del individuo inmediatamente reconoce la célula como "extraña" y actúa espontáneamente para eliminarla. Por lo tanto, aunque podemos estar seguros del hecho de que no existe una amenaza inminente de "cánceres contagiosos" que afecten a la población humana, la investigación científica no elimina por completo la posibilidad médica futura de tales casos, debido a varios hallazgos recientes en animales que señalan dirección.
Estudios de casos en humanos
Existen algunas piezas dispersas de evidencia que sugieren una naturaleza contagiosa del cáncer, incluidos casos raros en el mundo humano y algunos bastante notables en el mundo animal. Una carta publicada en el New England Journal of Medicine en 1986 informó el caso de una trabajadora de laboratorio de 19 que desarrolló un nódulo tumoral en la mano después de pinchar accidentalmente su mano izquierda con una jeringa de células de cáncer de colon mientras las inyectaba en ratones de laboratorio. . El paciente no tenía antecedentes clínicos que sugirieran inmunodeficiencia, lo que podría haber ayudado a explicar este resultado inesperado. Otro estudio de caso que indica una situación similar fue reportado por el New England Journal of Medicine en 1996. Mientras trabajaba con un hombre de 32 de un año de edad con un histiocitoma fibroso maligno, un médico de 53 de un año de edad accidentalmente se lesionó la palma de su mano izquierda mientras colocaba un drenaje. El paciente murió debido a complicaciones postoperatorias y, cinco meses más tarde, el médico desarrolló una lesión similar a un tumor en la palma izquierda. Se compararon los análisis histológicos e inmunohistológicos, así como los estudios genéticos de las células tumorales tanto del paciente como del médico, y se encontró que eran idénticos. Los científicos concluyeron que de alguna manera el sistema inmune del doctor evadió las células cancerosas invasoras, permitiendo que el tumor crezca. Otro caso de transmisión de cáncer se informó en Japón, donde una mujer japonesa 28 de un año murió de leucemia unos meses después de que dio a luz a una niña. En lo que sorprendió a médicos y científicos, a la edad de 11 meses, el bebé también desarrolló leucemia. Los estudios revelaron que el bebé se había infectado en el útero y que las células cancerosas evadieron la respuesta inmune en el bebé al ser "inmunológicamente invisibles". El estudio fue publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias en octubre 12th, 2007.
Cáncer contagioso en animales
Si bien en los tres estudios de casos anteriores, la diseminación del cáncer se limitó a la transmisión de cáncer entre dos individuos y no se extendió más, se han detectado cánceres de naturaleza más viciosa en varias especies animales. El primer ejemplo conocido de dicha enfermedad es la enfermedad tumoral venérea transmisible canina, que se transmite entre perros durante las relaciones sexuales. Una revisión extensa de la investigación sobre este cáncer se puede encontrar en el documento de revisión, "El cáncer que sobrevivió", Publicado en la revista Current Opinion in Genetics and Development en febrero de 2015, y escrito por Andrea Strakova y Elizabeth P. Murchison de la Universidad de Cambridge. El cáncer probablemente llegó a existir 11,000 hace años como una sola célula en un perro, y se extendió a través de los años a través de la cópula. Algunas pruebas también apuntan al hecho de que este cáncer, como algunas enfermedades virales, podría haber evolucionado para modificar el comportamiento sexual canino y promover la propagación de la enfermedad en la población. Otro caso más dramático de cáncer contagioso se encuentra en los Demonios de Tasmania, mamíferos endémicos de Tasmania en Australia.
Actualmente, toda la especie se enfrenta a la extinción debido a la muerte desenfrenada de sus miembros afectados por este cáncer mortal. La enfermedad del tumor facial del diablo (DFTD), como se denomina al cáncer, se descubrió en 1996. La enfermedad se transmite cuando los animales se muerden unos a otros durante la alimentación o el apareamiento, y los tumores malignos se desarrollan en la cara, lo que hace imposible que el animal continúe comiendo, matándolo por inanición. Cuando la genetista Elizabeth Murchison de la Universidad de Cambridge estudió las células cancerosas en 2012, descubrió que pertenecen a una sola línea de células cancerosas, derivadas de un único huésped femenino. Sin embargo, en 2014, la colega de Murchison, Ruth Pye, descubrió algo mucho peor. Se descubrió que un tumor, que representa físicamente DFTD pero genéticamente diferente, también infectó a varios demonios de Tasmania. Ahora, aunque la presencia de un tumor transmisible podría ignorarse como un golpe de suerte de la naturaleza, la existencia de un segundo indica una naturaleza más seria de cánceres contagiosos. Una posible explicación podría ser que los demonios de Tasmania, debido a una gran caída de la población, han perdido suficiente diversidad genética para controlar que sus células inmunitarias no reconozcan la invasión de células cancerígenas como "extrañas", permitiendo que el cáncer prospere. Se ha encontrado otro caso de cáncer contagioso en el reino animal en poblaciones de almejas de concha blanda a lo largo de la costa este de América del Norte, donde los brotes de leucemia entre las almejas han devastado algunas poblaciones regionales.
Aplicaciones Prácticas
Cáncer probablemente ha existido en nuestro planeta desde el momento del desarrollo de organismos multicelulares en la Tierra, según el estudio de investigación publicado en Nature Communications en 2014 por la investigadora croata Domazet-Lošo y el investigador alemán Alexander Klimovich. Sin embargo, la duración de la vida de los organismos de vida más larga quizás no sea lo suficientemente larga como para permitir que las células cancerosas evolucionen lo suficiente como para ser transmisibles como un agente infeccioso. Aún así, el descubrimiento de casos dispersos de transmisiones de cáncer entre dos individuos humanos, y la existencia de casos de cáncer contagioso en ciertas especies animales, no pueden anular por completo las posibilidades futuras de un caso de cáncer contagioso en la población humana. Por lo tanto, los científicos creen que se debe enfocar la suficiente investigación en este tema para establecer sistemas de advertencia adecuados que protejan a los seres humanos de las garras de estas posibles enfermedades mortales.
