Australia alberga varios ecosistemas, incluidos desiertos, matorrales, tundras, tierras de montaña, zonas templadas y áreas tropicales. Los hábitats forestales se encuentran dentro de varios de estos ecosistemas. De hecho, Australia alberga las áreas forestales individuales 457, que juntas cubren un área total de aproximadamente 123 millones de hectáreas. Este artículo destaca los diferentes tipos de bosques ubicados en Australia.
7. Bosques lluviosos
Los bosques lluviosos se encuentran en varios estados y territorios australianos. Algunas de las selvas tropicales más conocidas del país incluyen: las selvas tropicales monzónicas del Parque Nacional Kakadu; las selvas templadas de Tasmania; las selvas tropicales llenas de helechos en la Cordillera Otway de Victoria; las selvas tropicales Daintree de Queensland; las selvas tropicales secas de la región de Kimberley; y las selvas tropicales de Gondwana.
Los bosques húmedos de Gondwana, muchos de los cuales son el hogar de especies vegetales y animales en peligro o amenazadas, se concentran a lo largo de la costa este de Australia. Estas áreas forman un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO. Esta región es única ya que fue creada por la actividad volcánica y todavía alberga uno de los mejores ejemplos de una caldera de erosión en el mundo.
6. Bosques de Melaleuca
Los bosques de Melaleuca están llenos de tipos de mirtos y árboles de té, todos los cuales pertenecen a la familia de las plantas de mirto. Los investigadores han identificado más de 200 especies de estas plantas, la gran mayoría de los cuales solo se pueden encontrar en Australia. Los bosques de Melaleuca se localizan principalmente en las regiones del norte del país, donde cubren aproximadamente 6.4 millones de hectáreas. Acerca de 84% de los bosques de melaleuca se encuentran en Queensland. Los árboles en este tipo de bosque se caracterizan por una corteza de aspecto único, que crece en varias capas delgadas que tienden a desprenderse del tronco del árbol. Los bosques de Melaleuca son ecológicamente importantes por varias razones. En primer lugar, estos bosques ayudan a mantener la salud de las aguas costeras al evitar que los depósitos sedimentarios se laven en el océano.
5. Bosques de eucalipto
Los bosques de eucaliptos están llenos de árboles que pertenecen a la familia de plantas Eucalypt, que consiste en aproximadamente 900 especies. Estas plantas son características de Australia, aunque se pueden encontrar en toda la región de Australasia. Los bosques de eucaliptos son tan comunes en el país que representan aproximadamente el 75% de todos los hábitats forestales de Australia. Este ecosistema se originó a partir de regiones de bosque lluvioso y con el tiempo ha evolucionado en respuesta a los pobres nutrientes y las condiciones de sequía. Los bosques de eucaliptos se dividen en dos tipos: mallee, que tienen múltiples tallos; y no mallee, que tienen tallos individuales. Los bosques no mallee son los más comunes.
Los bosques de eucaliptos son un hábitat importante para varias especies de animales. Además, este tipo de ecosistema desempeña un papel cultural importante en muchas comunidades indígenas. Los individuos de las culturas nativas han dependido durante mucho tiempo de los bosques de Eucalyptus como fuente de madera para armas y embarcaciones. Estos bosques también proporcionan aceites que se usan en la medicina tradicional.
4. Bosques de Casuarina
Los bosques de Casuarina se encuentran en Australia, el sudeste de Asia y en algunas islas del Pacífico. Este tipo de bosque está formado por 17 especies únicas de árboles y arbustos, todas las cuales se consideran árboles de hoja perenne. Los árboles de casuarina producen una fruta de aspecto único, que se desarrolla a partir de flores rojas y que a menudo se compara con las piñas. Solo las especies más altas de Casuarina se consideran bosques, y los arbustos se encuentran en otros ecosistemas. El bosque de Casuarina se encuentra más comúnmente a lo largo de los ríos y en algunas áreas costeras de Australia, donde cubre un área total de 1.3 millones de hectáreas. Estos bosques son importantes para algunas economías locales, ya que la madera es aprovechada por la industria maderera. Sin embargo, algunos de estos bosques están protegidos, como los que se encuentran en el Parque Nacional Wadbilliga y el Parque Nacional Murray-Sunset.
3. Bosques de Callitris
Los bosques de Callitris se componen de tipos 16 de árboles coníferos, 13, que son originarios de Australia. Los árboles de Callitris pueden crecer desde 16 hasta 82 pies de altura y producir conos que varían en tamaño desde 0.12 a 1.18 pulgadas de longitud, dependiendo del sexo. Dada su apariencia, los árboles de Callitris a menudo se conocen como ciprés-pino, aunque este es un nombre inapropiado. Estos bosques existen en áreas más secas en toda Australia y se localizan típicamente en el interior, en lugar de cerca de las regiones costeras. Además, el patrón de crecimiento más comúnmente citado para los bosques de Callitris es en pequeños parches, aunque también se han registrado algunas áreas más grandes. Australia alberga aproximadamente 2.1 millones de hectáreas de este tipo de bosque, y 70% de esta área se concentra en Nueva Gales del Sur. Los árboles de Callitris se valoran en la industria maderera como buena madera para fines de construcción, particularmente para cercas, pisos y gabinetes.
2. Bosques de Acacia
Los bosques de acacia se caracterizan por el género de la planta de acacia, que se compone de árboles y arbustos que son nativas de África y Australia. Sin embargo, según algunos investigadores, las especies de acacia que se encuentran en estos dos continentes no están estrechamente relacionadas. En Australia, este tipo de bosque cubre aproximadamente 9.8 millones de hectáreas, lo que lo convierte en el segundo ecosistema forestal más grande del país. Estos bosques están compuestos por casi especies de acacia 1,000, que es la variedad de planta más común que se encuentra en Australia. Los bosques de acacias prefieren climas áridos a semiáridos y son tan comunes en Australia que se pueden encontrar en todos los estados, así como también en el Territorio del Norte. Sin embargo, la mayor concentración de bosques de acacia (46%) crece en Queensland. La segunda mayor cantidad de bosque de acacia (33%) se encuentra dentro de Australia Occidental. Los bosques de acacias son un ecosistema importante en el país porque sus sistemas de raíces evitan la erosión del suelo. Además, estos árboles se consideran enriquecidos con nitrógeno, lo que significa que liberan nitrógenos en el suelo circundante. El paisaje resultante rico en nitrógeno ayuda a otros tipos de plantas a prosperar.
1. Bosques de manglar
Los bosques de manglar son únicos ya que pueden sobrevivir en ambientes de alta salinidad. Estos tipos de bosques crecen a lo largo de costas, bahías, zonas de mareas y otras áreas con aguas salobres dentro de climas tropicales y subtropicales. Los bosques de manglares en Australia cubren un área de aproximadamente 4,440 millas cuadradas, lo que los convierte en el tercer ecosistema de manglares más grande del mundo. El mayor porcentaje de bosques de manglares australianos se encuentra en Queensland (44%). Los siguientes bosques de manglares más grandes crecen en el Territorio del Norte (37%) y Australia Occidental (17%). Se encuentran tantas especies de árboles 45 en estos bosques, dependiendo de la zona climática y el nivel de agua. En Australia, el mangle blanco, también conocido como mangle gris, es la especie de mangle más común. Los sistemas de raíces de los árboles de mangle protegen las áreas costeras de la erosión causada por las tormentas y las olas. Además, trabajan para filtrar el sedimento, atrapándolo entre las raíces y evitando que se acumule en las aguas costeras.
