El río Columbia es una de las características de drenaje más importantes en la región del Pacífico Noroeste. El río está ubicado en la Columbia Británica y fluye a través de varios estados, incluidos Washington y Oregón, antes de desembocar en el Pacífico. El ecosistema del río proporciona un hogar para muchas comunidades de plantas y animales terrestres y marinos, además de influir en las culturas y las prácticas económicas de las comunidades ribereñas. El río Columbia ha dado forma al paisaje de las regiones a través del cual fluye por las inundaciones, depositando minerales y suelos aluviales, y erosionando las áreas que drena. Las características formadas por la acción del río Columbia incluyen buttes, canales trenzados, scablands canalizados, gargantas, cascadas y rápidos. Además de las características naturales a lo largo del río, se han construido varias presas construidas por humanos para la generación de energía hidroeléctrica. Estas represas generan casi la mitad de la energía hidroeléctrica total en los Estados Unidos.
4. Descripción física
El río Columbia fluye desde el lago Columbia y las montañas Rocosas y desemboca en el océano Pacífico en Astoria, Oregón. El río fluye al noreste de las montañas Selkirk antes de fluir hacia el sur a lo largo de la frontera internacional entre Canadá y los EE. UU., Hacia el sudoeste a través de Washington, en la meseta de Columbian y finalmente termina en el Pacífico. Los ríos fluyen a través de cuatro cadenas montañosas: las montañas Selkirk, las montañas Cascade, las montañas costeras y las Montañas Rocosas. La descarga del río Columbia en el Pacífico es la más grande en América del Norte y del Sur. El río Columbia cubre 1,243 millas por lo que es uno de los ríos más largos de los Estados Unidos. Sesenta afluentes alimentan el río, siendo los más importantes los ríos Snake, Willamette, Deschutes, John Day y el río Umatilla. El río Columbia varía en profundidad con algunas áreas que tienen una profundidad de 400 pies, mientras que otras tan profundas como 1250 pies. La cuenca del río Columbia cubre un área de 258,000 millas cuadradas, lo que la convierte en la cuarta cuenca hidrográfica más grande de los EE. UU. La cuenca cubre regiones de Idaho, Columbia Británica, Washington, Montana, Wyoming, Utah y Nevada.
3. Significado historico
El significado histórico del río Columbia se extiende por miles de años en los cuales los humanos han interactuado con el ecosistema del río. Las comunidades nativas se basaron en el ecosistema del río para la alimentación, el comercio y el transporte. La especie de pez más importante fue el salmón, aunque se consumieron otras especies como el esturión, la trucha, el ooligan y la lamprea. Las comunidades pesqueras vivían en armonía con el ecosistema del río. Las principales pesquerías a lo largo del río incluyeron las cataratas de Willamette, Kettle Falls y Celilo Falls. Estas comunidades también consumieron plantas ribereñas como Wapato (un tubérculo) y Camas, así como animales terrestres. La llegada de los exploradores euroamericanos en el siglo XNXX marcó el comienzo de un período de cambio que tendría impactos políticos y económicos en el ecosistema del río Columbia. Los primeros años se caracterizaron por una mayor navegación del río y actividades de pesca. El salmón siguió siendo la especie de peces dominante tanto para consumo doméstico como comercial. Otros artículos comerciales incluyen pieles de animales. La exploración y navegación del río condujo a una mejor comprensión del ecosistema del río y la creación de mapas para la región. Las primeras personas en realizar investigaciones científicas en la desembocadura del río fueron Meriwether Lewis y William Clark. Hasta el siglo XNXX, el ecosistema del río permaneció en gran parte inalterado.
La llegada de los exploradores y más tarde el colonialismo llevó a la pérdida de los principales derechos de pesca para las comunidades nativas. Estos conflictos desencadenaron varias guerras del siglo XxXX como la Masacre de Whitman y la Guerra de Yakima. El desarrollo del río ha causado varios conflictos entre las comunidades y los desarrolladores indígenas, así como entre los desarrolladores y el estado y los organismos ambientales. La industrialización y los desarrollos tecnológicos en el siglo XNXX vieron un mayor desarrollo del río para riego, generación hidroeléctrica, navegación y control de inundaciones. Tanto los individuos públicos como los privados se propusieron controlar y explotar el potencial del río, lo que resultó en alteraciones significativas del flujo natural y la estabilidad del ecosistema. Actualmente, se han construido muchas presas a lo largo del sistema del río Columbia con 19 de ellas en el tallo principal del río.
2. Calidad del agua
El crecimiento de las industrias y la tecnología ha tenido un profundo efecto en la calidad de las aguas del río Columbia. La explotación del río ha llevado a un desequilibrio en las características químicas, físicas, biológicas y radiológicas de sus aguas. La contaminación de las actividades humanas contribuye principalmente a la disminución de la calidad y la limpieza del río Columbia. Las evaluaciones de diversos organismos ambientales y de conservación han revelado la presencia de componentes tóxicos en el río, incluido el mercurio, bacterias como E. coli, productos químicos industriales, productos farmacéuticos, elementos radiactivos y productos agroquímicos que se eliminan de las granjas cercanas. Las fuentes de contaminantes incluyen el proyecto nuclear en el sitio de Hanford y el comportamiento humano imprudente en el manejo de desechos domésticos e industriales, la minería, la agricultura y la urbanización. La contaminación ha afectado la salud y la calidad del agua del río Columbia y ha comprometido la supervivencia y la seguridad del ecosistema del río y representa una amenaza para los seres humanos que dependen del agua del río y de los recursos pesqueros. La construcción de presas a lo largo del río ha reducido el flujo de agua y ha bloqueado algunas partes del río, limitando la capacidad de los peces reproductores para migrar río arriba, lo que ha provocado la muerte y la disminución de la población. Las especies de peces más afectadas son el salmón y el esturión.
1. Principales Asentamientos
El río Columbia admite una gran diversidad de asentamientos humanos desde la antigüedad. La evidencia arqueológica revela signos de ocupación humana en la cuenca del río Columbia durante más de 11,000 años. Varios grupos de comunidades nativas se asentaron a lo largo de la cuenca del río Columbia practicando una variada cultura y actividades económicas. Algunas de estas comunidades incluyen personas de la tribu Shoshone-Bannock, Colville, Spokane, las Tribus Confederadas de Warm Springs, Umatilla, Walla Walla, Cayuse y Palouse, la gente de Sinixt, Chinook, Molalla, Klickitat, Wentachi, Okanagan. personas, gente de Sinkiuse-Columbia, Sanpoil y Nespelem. Estas comunidades interactuaron entre sí a través del comercio y las actividades de pesca. Los medios de sustento de estas comunidades estuvieron fuertemente influenciados por el flujo del río y las variaciones estacionales de los peces, y por lo tanto, la mayoría de las comunidades que mantienen estilos de vida seminómadas están cambiando de vez en cuando siguiendo el movimiento y la abundancia de peces a lo largo del curso del río. El Puente de los Dioses fue un vínculo significativo entre Oregon y las comunidades del norte y del sur a través del cual los caballos fueron introducidos desde México alrededor del siglo XNXX. El siglo XNXX vio la llegada de exploradores, comerciantes, navegantes y colonialistas europeos y no nativos, que eventualmente influyeron en el comercio, la colonización y el desarrollo del río. Actualmente, la mayoría de las comunidades nativas han establecido asentamientos permanentes.
