Para que un país sea elegible para convertirse en miembro de la Unión Europea, se requiere que el país sea un país europeo. La clasificación de un país como europeo se basa en factores políticos y no en una posición puramente geográfica. El Consejo Europeo tiene el mandato de evaluar políticamente la clasificación europea de cualquier estado interesado. Por lo tanto, cualquiera de los estados soberanos 50 en Europa es elegible para unirse a la Unión Europea. Estos estados son, en orden alfabético; Albania, Andorra, Armenia, Austria, Azerbaiyán, Bielorrusia, Bélgica, Bosnia, Bulgaria, Croacia, Chipre, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Georgia, Alemania, Grecia, Hungría, Islandia, República de Irlanda, Italia, Kazajstán , Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, República de Macedonia, Malta, Moldavia, Mónaco, Montenegro, Países Bajos, Noruega, Polonia, Portugal, Rumania, Rusia, San Marino, Serbia, Eslovaquia, Eslovenia, España, Suecia, Suiza, Turquía, Ucrania, Reino Unido y El Vaticano.
Sin embargo, aunque los países no europeos están descalificados de la elegibilidad para unirse a la UE, existen algunos acuerdos internacionales que les permiten a dichos países integrarse con la Unión Europea hasta cierto punto. Uno de estos acuerdos permite a los estados no europeos utilizar el euro como moneda oficial en sus respectivas economías. Otro acuerdo es mediante las disposiciones de la Política Europea de Vecindad, que se estableció como un medio para acercar a Europa a sus vecinos ofreciendo asistencia financiera y el acceso libre de aranceles a los mercados de la UE a los países que se encuentran cerca de los territorios de los Estados miembros de la UE. Rusia es el único miembro de la Unión Europea que está exento del acuerdo de la Política Europea de Vecindad principalmente debido a su gran territorio. Algunos países no europeos que disfrutan del privilegio incluyen Argelia, Túnez, Egipto, Libia, Burundi, Bahréin, Qatar, Líbano, Jordania, Bahrein e Israel. Los países miembros europeos no pertenecientes a la UE en virtud del acuerdo son Ucrania, Georgia, Azerbaiyán, Moldavia y Ucrania, y todos se unen bajo la "Asociación Oriental" (denominada así porque la mayoría de los países se encuentran al este de la UE).
Criterios políticos para unirse a la Unión Europea
El siguiente criterio utilizado para evaluar la elegibilidad de un país que desea ingresar en la Unión Europea es el criterio político. Al realizar la evaluación, el Consejo Europeo analiza la escena política de un país mediante la presencia de una democracia funcional, la protección de los derechos humanos, el estado de derecho y la protección y el respeto de las minorías. La protección de los derechos humanos es de gran importancia para que un país sea considerado miembro de la UE. La definición y composición de estos derechos humanos son los que figuran en la Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas. La protección de los derechos humanos ha llevado a algunos países elegibles a realizar importantes cambios sistemáticos en sus respectivas funciones gubernamentales para estar en línea con los requisitos de la UE. Los artículos en el Convenio Europeo de Derechos Humanos de 1953 es otro tratado utilizado al establecer la protección de los derechos humanos en un país. El estado de derecho es el otro criterio político utilizado por el Consejo Europeo, y establece que la autoridad del gobierno solo puede ejercerse de acuerdo con las leyes escritas que siguen un procedimiento establecido en su adopción. Cualquier país que desee obtener una membresía en la Unión Europea también debe tener una democracia funcional en la que todos los ciudadanos elegibles puedan participar por igual en la toma de decisiones políticas en todos los niveles de gobierno. Tal democracia funcional se requiere para tener una prensa libre, libertad de opinión personal y sindicatos libres.
Los países deben llevar a cabo elecciones democráticas libres y justas a través de una votación secreta, y los partidos políticos participantes no deben verse obstaculizados por el gobierno para cumplir sus mandatos. El respeto por las minorías es otro criterio utilizado para verificar la elegibilidad de un país. Los países que buscan convertirse en Estados miembros de la UE deben proteger y respetar a sus minorías nacionales. Esta disposición se estableció durante la Convención Marco para la Protección de las Minorías Nacionales, pero la convención fue vaga sobre la definición de "minorías nacionales" que llevó a los países miembros de la UE a hacer declaraciones oficiales de su definición respectiva de minorías nacionales. Los criterios políticos también se utilizan al analizar los países en virtud de la Política Europea de Vecindad elegibles para recibir apoyo financiero de la UE. Los países que se considera que contravienen las disposiciones estipuladas de la Unión Europea sobre la protección de los derechos humanos, la presencia de una democracia que funcione y la protección de las minorías nacionales, no reciben apoyo de la UE.
Criterios económicos para unirse a la Unión Europea
El siguiente punto de referencia utilizado en la evaluación de un país que busca ser miembro de la Unión Europea es la economía del país. El criterio económico utilizado por la Comisión Europea se centra principalmente en el tipo de economía que tiene un país, con una economía de mercado que es la economía requerida por la comisión. Se analizan muchos sectores de la economía de dichos países para garantizar que estén en línea con los requisitos de la UE. El Mecanismo de Tipos de Cambio Europeos, así como los Criterios de Convergencia Euro, describen las condiciones económicas que los países elegibles deberían cumplir. Los dos acuerdos se utilizan para facilitar la transición monetaria del país de su moneda nacional oficial al euro. Cinco puntos son de interés clave en la economía de un país, y estos son la estabilidad de la tasa de cambio de su moneda, las tasas de interés a largo plazo, el déficit presupuestario del gobierno, la inflación IPCA y la relación entre la deuda pública y el PIB.
Alineamiento Legislativo
El último criterio utilizado para analizar la elegibilidad de un país para adquirir membresía en la UE es la alineación legislativa. En la alineación legislativa, los países deben aprobar una legislación acorde con las leyes que rigen a la Unión Europea.
