Aunque las alpacas se encontraron de manera nativa en Sudamérica, se originaron en Perú. Se encuentran a los pies de varias montañas y mesetas, como las cordilleras andinas en Bolivia y las estribaciones de la Cordillera Occidental y la Cordillera Oriental. Una población más pequeña vive en el Altiplano y en la cuenca del río Desaguadero. Con el tiempo, se extendieron a las regiones sudamericanas de Argentina, Chile y Ecuador. En la naturaleza, las alpacas viven en regiones de una elevación que va desde 9,840 a 15,750 pies sobre el nivel del mar. Actualmente, hay más alpacas 350,000 en el mundo con la manada más grande en Perú, Argentina, Bolivia, Ecuador y Chile. Algunas alpacas se encuentran en Salar de Uyuni, cerca de la región hidrográfica del lago Titicaca.
Descripción de Alpacas
Las alpacas son rumiantes que están clasificados como miembros de la familia Camelid. La familia está compuesta por guanaco, Ilama, vicuña y camello. Las alpacas adultas son aproximadamente 3 pies de altura con un cuello alargado y una cabeza pequeña. Sus pies tienen dos dedos en el frente y tienen almohadillas suaves, una característica que les permite pastar cómodamente con poco impacto en el suelo. Los animales son muy amables pero muy curiosos, un personaje asistido por el cuello alargado. Hay dos razas de alpacas, las Huacayas y las Suri.
Alpacas Huacayas
Las huacayas son la raza más común de alpaca. Tienen el pelo esponjoso y carmesí que se parece a un oso de peluche. Se cree que la especie vivió en la naturaleza en el Perú poscolonial hace miles de años. Su adaptación se ve reforzada por su cubierta más gruesa de vellón para permitirles sobrevivir en las actitudes más altas de los Andes. Su aspecto voluminoso y redondeado les hace conservar energía para sobrevivir en el hábitat frío.
Suri Alpacas
Esta raza forma la minoría en la población. Su hábitat natural salvaje estaba en la región precolombina del Perú. Su salvaje adaptación fue principalmente en actitud más baja ya que no requieren una lana muy gruesa. La raza Suri se identifica por un cabello lustroso y ondulado que es largo, por lo tanto, las cerraduras cuelgan sueltas hacia el suelo.
Domesticación de Alpacas
Las alpacas fueron inicialmente domesticadas por indios locales cerca de las montañas de los Andes. Debido al valor del vellón que cubre sus cuerpos, se importaron a varios estados en los EE. UU., Australia y el Reino Unido. Actualmente, las alpacas se encuentran en todo el mundo donde son criadas por su pelaje lustroso o como mascotas. Su vellón viene en colores 22, por lo que las fábricas de telas las encuentran muy prestigiosas. Perú es el principal procesador e importador de fibra de alpaca.
Población y Conservación
El número de alpacas disminuyó drásticamente durante la invasión española alrededor de 1532 debido a la destrucción de su hábitat natural alrededor de la montaña de los Andes. El resultado fue la migración de las pocas alpacas que quedaban en la montaña, donde se adaptaron muy rápidamente. Se adaptan fácilmente a las condiciones climáticas donde las temperaturas cambian rápidamente. Las alpacas sobreviven mejor en regiones de gran altura que son húmedas y húmedas como las que se encuentran en el lado norte y oeste del Altiplano. Como son herbívoros, se adaptan a los lugares donde crece la materia verde. Su sistema digestivo está dividido en tres compartimentos, y cada estómago desempeña un papel vital en la conversión de los alimentos en energía. La habilidad los hace adaptarse a las condiciones montañosas donde florece hierba tierna. Sin embargo, las Alpacas son una especie en peligro de extinción por lo que la conservación de su hábitat natural es una prioridad.
