Descripción
El ominosamente llamado desierto del Valle de la Muerte se encuentra en el este de California, cerca de la frontera con Nevada. Ocupando un área de 3,000 millas cuadradas, este sitio único es hogar de Badwater Basin, que tiene la distinción de ser el punto más bajo del continente a pies 282 por debajo del nivel del mar. El Valle de la Muerte se encuentra en la Gran Cuenca y constituye una parte considerable del Parque Nacional del Valle de la Muerte, así como de la Reserva de la Biosfera de los Desiertos de Mojave y Colorado. El Valle presenta un paisaje diverso que incluye montañas, cañones, oasis, dunas de arena y salinas. Aunque el Valle de la Muerte es conocido como el lugar más cálido y más seco de toda América del Norte, es un lugar favorito para los turistas y todos aquellos que buscan aventura.
Papel histórico
Los artefactos hallados en el Valle de la Muerte apuntan a la ocupación de este duro ambiente desértico por personas que hace casi 9,000. El escenario desafiante también ha sido el hogar de los nativos americanos Timbisha Shoshone que lo llaman "tümpisa", que significa "pintura rupestre" en el idioma local. Se le dio su nombre moderno en 1849, cortesía de buscadores de oro atraídos por el estado durante la fiebre del oro de California. A lo largo de los años, el Valle de la Muerte también ha estado habitado por inmigrantes chinos que trabajan en las minas de bórax y plata, miembros de la comunidad de inmigrantes vascos, y durante la Segunda Guerra Mundial el desierto sirvió como un área de internamiento temporal para los estadounidenses de origen japonés.
Importancia moderna
En 1933, el presidente Hoover declaró a Death Valley como un monumento nacional. En 1994 se hizo conocido como el Parque Nacional del Valle de la Muerte con límites geográficos que incluían los valles de Eureka y Saline. Actualmente, 91% del parque se ha considerado como zonas protegidas de salvajismo que los visitantes pueden explorar a través de cualquier cantidad de senderos que se extienden por todo el terreno desértico. Los turistas también pueden elegir entre numerosos resorts e instalaciones para acampar en el Valle de la Muerte. Las atracciones más populares del desierto incluyen Zabriskie Point, Dante's View, Eureka Sand Dunes, Devil's Golf Course y Scotty's Castle. Los visitantes también pueden participar en una variedad de actividades recreativas que incluyen conducir en cuatro ruedas, ir de excursión, andar en bicicleta o incluso tomar parte en las rigurosas millas 135 Badwater Ultramarathon.
Hábitat y Biodiversidad
A pesar del clima cálido y seco, el Valle de la Muerte incluye una rica diversidad de vida animal y vegetal. Las especies que habitan en este entorno hostil incluyen halcones, burros salvajes, coyotes, leones de montaña, lagartos cornudos, escorpiones, borregos cimarrones y gatos monteses. La región también incluye numerosos tipos de árboles como el enebro, el pino, el álamo y el sauce. Quizás uno de los árboles más notables en el Valle de la Muerte es el árbol joshua, que crece en grupos y puede alcanzar una altura de tres pies 15 con hojas que miden 14 a 20 pulgadas de largo. Se estima que el Valle de la Muerte también es el hogar de cerca de mil especies de plantas. Algunas formas de vegetación incluyen el cactus de cola de castor, el arbusto de mariposa, el tabaco de coyote (o indio), la cereza molida y la onagra nocturna de puta.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
Death Valley se enfrenta a importantes amenazas ambientales. Algunos problemas, como la erosión, tienen causas naturales, mientras que otros, como el deterioro debido a la contaminación, son provocados por el hombre. El desierto también ha sufrido daños irreversibles a largo plazo como resultado de la industria minera, que alguna vez floreció. Entre los problemas que han puesto en riesgo el área se incluyen la introducción de plantas no nativas o invasivas que a menudo prosperan a expensas de la vegetación existente. Death Valley también ha sufrido daños ambientales debido a los efectos nocivos de la contaminación atmosférica y lumínica. La calidad del aire en el desierto se ha visto afectada por contaminantes como los sulfatos y nitratos transportados a la zona desde las plantas industriales y las grandes ciudades a través de las corrientes de viento. La contaminación lumínica en el Valle de la Muerte es en gran parte el resultado del brillo de luces de neón que se origina en la ciudad de Las Vegas.
