Las criaturas gigantes del mundo prehistórico, como los dinosaurios, los tigres dientes de sable y los mamuts lanudos, continúan intrigando nuestra imaginación hasta esta fecha, y nos hacen preguntarnos sobre el estado de nuestro mundo cuando estas criaturas vagaban por la Tierra. Sin embargo, contrariamente a la mayoría de las concepciones de la gente, algunas de estas criaturas no eran tan antiguas como creemos que son. Aunque ningún hombre vio un dinosaurio viviente durante su vida, los mamuts lanudos, por ejemplo, de hecho vagaron por la faz de la Tierra incluso cuando los faraones egipcios estaban ocupados construyendo las pirámides de Giza, y durante algún tiempo después.
¿Qué eran los mamuts lanosos?
Los mamuts lanudos, los antepasados de los elefantes asiáticos actuales, evolucionaron en la época del Pleistoceno, y son uno de los animales más estudiados de la prehistoria. Los descubrimientos de cadáveres congelados y partes del cuerpo de estas criaturas como elefantes en Siberia y Alaska, así como la representación de estos animales en antiguas pinturas rupestres, han permitido a los científicos estudiar exhaustivamente la apariencia y el comportamiento de estos gigantes. Estos mamuts eran más o menos del tamaño de los elefantes africanos actuales, y estaban bien adaptados para vivir en las condiciones de la Era Glacial de su tiempo. Poseían dos capas de cubierta de piel y orejas y colas cortas para permanecer protegidos contra la congelación. También eran herbívoros como los elefantes actuales, y vivían de una dieta de hierbas y setos.
¿Cuándo se extinguieron?
Durante miles de años, el mamut lanudo coexistió con los humanos que explotaron a las criaturas por su carne. Estos pueblos también formaron sus huesos y colmillos, que a su vez fueron utilizados para construir viviendas humanas, herramientas y obras de arte. Los mamuts desaparecieron por completo de los hábitats continentales al final de la época del Pleistoceno, y las últimas poblaciones restantes se perdieron 6,400 hace años desde la isla St. Paul y, finalmente, hace 4,000 desde la isla Wrangel, varios siglos después de las construcciones en Giza . La completa extinción de estas criaturas masivas ha continuado desconcertando a los científicos de todo el mundo. Una sección del mundo científico cree que los mamuts lanudos fueron asesinados debido al calentamiento del medio ambiente y la ocupación de las tierras libres de hielo por los cazadores de estos mamuts, el Homo sapiens (también conocido como moderno los seres humanos). Otro grupo de científicos, sin embargo, cree que los animales desaparecieron como resultado de un cometa o un asteroide que golpeó la Tierra, lo que resultó en una situación parecida al Armageddon que borró especies enteras de la faz del planeta.
Los mamuts lanudos de la isla Wrangel
Incluso después de que los mamuts lanudos se habían desvanecido de la mayor parte del mundo, una isla fría y desolada en el Océano Ártico y ahora parte del territorio ruso, la Isla Wrangel, todavía servía de hogar a estas bestias gigantes hasta hace unos 4,000 años. Los científicos estiman que la isla se alejó del continente hace unos 12,000 años, y que llevaba consigo una pequeña población de mamutes. Por lo tanto, mientras los cazadores de estos mamuts, los humanos, poblaban el mundo, construían civilizaciones sofisticadas y usaban tecnología avanzada para construir estructuras impresionantes como las Pirámides de Giza en Egipto, el último de los mamuts lanudos luchaba en la solitaria batalla por la supervivencia en la lejana isla de Wrangel. Hoy, a pesar de que la humanidad no puede mantener la diversidad actual de especies en el planeta, el hombre, irónicamente, continúa esperando revivir genéticamente al extinto mamut lanudo por medio de la clonación genética, en un campo controvertido conocido como "extinción".
