La minería es la extracción de minerales y otros materiales geológicos de valor económico de los depósitos en la tierra. La minería tiene el potencial de tener efectos sumamente adversos sobre el medio ambiente, incluida la pérdida de biodiversidad, la erosión, la contaminación de las aguas superficiales, subterráneas y del suelo. La formación de sumideros también es posible. Además del daño ambiental, la minería también puede afectar la salud de la población circundante como resultado de la contaminación causada por la fuga de productos químicos.
En algunos países, se espera que las compañías mineras se adhieran a los códigos de rehabilitación y ambientales, asegurándose de que la zona explotada se vuelva a transformar en su forma original, o al menos tanto como sea posible. Los diferentes tipos de métodos de minería pueden tener un efecto significativo en la salud pública y el medio ambiente. La erosión de las presas expuestas, los vertederos de minas, las laderas y la consiguiente sedimentación de arroyos, drenajes y ríos puede afectar las áreas vecinas. Un buen ejemplo es Ok Tedious Mine de Papúa Nueva Guinea. La minería alrededor de las áreas agrícolas puede destruir o perturbar las tierras de cultivo o las tierras de pastoreo productivas, mientras que en las áreas silvestres puede causar la perturbación o la destrucción de los ecosistemas.
Impactos ambientales de la minería
Las operaciones mineras tienen responsabilidad ambiental, incluida la protección de la tierra, el agua y el aire. En los Estados Unidos, las minas funcionaron durante años antes de que se implementaran controles ambientales estrictos, ya que la información sobre la conservación del medio ambiente era desconocida o subestimada.
aire
Todos los métodos de extracción afectan la calidad del aire, ya que los materiales no refinados se liberan a la superficie cuando los depósitos minerales están expuestos desde el sitio. La minería requiere que se elimine el suelo y, cuando eso sucede, también se elimina la vegetación, lo que finalmente expone al suelo a la intemperie, haciendo que las partículas se desplacen por el aire a través del tráfico y la erosión eólica. Las partículas sin refinar pueden estar compuestas de materiales tóxicos como plomo, cadmio y arsénico. Dichas partículas pueden afectar negativamente la salud de los seres humanos, contribuyendo así a enfermedades relacionadas con los sistemas respiratorios, como el enfisema. Sin embargo, las partículas también pueden ser absorbidas a través de la piel o ingeridas.
Terrenos
La minería puede causar la destrucción física de la tierra circundante al crear manchas de paisaje tales como pozos abiertos y pilas de roca estéril. Tales interrupciones pueden contribuir al deterioro de la flora y la fauna de la zona. También existe una gran posibilidad de que muchas de las características de la superficie que estaban presentes antes de las actividades mineras no puedan ser reemplazadas una vez que el proceso haya finalizado. La declinación del paisaje causada por los movimientos del terreno en la superficie de la tierra como resultado del colapso de las capas superpuestas puede dañar las carreteras y los edificios. Acerca de las características de colapso de hundimiento de 500 contribuyó al abandono de las minas subterráneas de metal que se descubrieron en el área de Galena, Kansas, entre los años de 1980 a 1985, donde se realizó la extracción de mineral de plomo de 1850 a 1970. Toda el área minera fue restaurada más tarde entre 1994 y 1995.
Agua
La contaminación del agua también es causada por la minería y puede incluir contaminación de metales, aumento de los niveles de sedimentos en las corrientes y drenaje ácido de la mina. Las fuentes de contaminación del agua como resultado de la minería pueden incluir plantas de procesamiento, estanques de relaves, minas subterráneas, áreas de eliminación de desechos, superficies activas o abandonadas o caminos de acarreo. Los sedimentos son más probables debido a la mayor erosión del suelo que causa la sedimentación o la asfixia de los lechos de los arroyos. La silificación causada por la minería afecta el riego, la natación, la pesca, el suministro de agua doméstica y otros usos de las corrientes. La minería produce concentraciones anormalmente altas de químicos como mercurio, arsénico y ácido sulfúrico en un área significativa que rodea la mina.
Los tipos de contaminación del agua como resultado de la minería incluyen el drenaje de rocas ácidas y la disolución o transporte de metales pesados por las aguas subterráneas. Estados Unidos ha aplicado leyes federales y estatales de minería que exigen que las empresas cumplan y se adhieran a los estándares establecidos para la protección de las aguas superficiales y subterráneas de la contaminación. El proceso de biolixiviación es la mejor opción para proteger el agua de la contaminación minera mediante el uso de extracciones no tóxicas. Si el sitio minero ya está contaminado, entonces se realizan técnicas de mitigación como el drenaje ácido de la mina (AMD). Hay cinco técnicas principales utilizadas en el monitoreo y control del flujo de agua en los sitios de minería. Las cinco técnicas incluyen sistemas de drenaje subsuperficial, sistemas de bombeo de agua subterránea, sistemas de desviación, barreras subsuperficiales y estanques de contaminación. Cuando se utiliza el proceso de AMD, el agua contaminada se bombea a una instalación para el tratamiento que eventualmente neutraliza los contaminantes.
biodiversidad
Los efectos de las actividades mineras se observan después de que el proceso de minería ha cesado. La destrucción o modificación drástica del paisaje previamente minados puede tener un impacto enorme en la biodiversidad de esa área. La minería es una amenaza significativa para la biodiversidad ya que conduce a una gran pérdida masiva de hábitat que afecta a los microorganismos, la vegetación y los animales. Las modificaciones de temperatura o PH como resultado de la minería pueden afectar el sustento de las comunidades que viven cerca del sitio. Las especies endémicas de plantas y animales son las más afectadas ya que son muy sensibles y requieren condiciones ambientales específicas, incluso la más mínima perturbación de sus hábitats puede provocar su extinción o ponerlos en alto riesgo de ser aniquilados.
Los efectos de las actividades mineras sobre la biodiversidad de un área están determinados por el nivel de concentración, extensión y naturaleza del contaminante. Hay especies que son resistentes a tales perturbaciones, mientras que otras se ven afectadas negativamente hasta el punto de desaparecer por completo de la zona minera. Un paisaje afectado por contaminantes de sitios de minería puede tomar mucho tiempo antes de que se recuperen por completo. Los procesos de remediación no ofrecen ninguna garantía de que la biodiversidad del terreno se recupere como antes de la actividad minera. Los organismos acuáticos también se ven afectados por la industria minera por envenenamiento directo.
