Definición de agricultura de tierras secas
Grandes partes de la superficie de la Tierra son áridas, reciben bajos volúmenes de lluvia anual y con poco o ningún suministro de agua de los ríos u otros recursos de agua dulce. Sin embargo, millones de personas continúan habitando en esas áreas, a menudo dependiendo de prácticas agrícolas especializadas para cultivar cultivos para satisfacer sus demandas dietéticas. El cultivo en tierras secas se refiere a la práctica de cultivos en ausencia de instalaciones de riego en áreas áridas (aquellas que reciben menos de 50 pulgadas de precipitación anual). El éxito de la agricultura en tierras secas depende del uso eficiente de la poca humedad que está atrapada en los suelos de los campos de cultivo, así como de la sabia selección de cultivos que se adaptarán adecuadamente a las condiciones de cultivo de las tierras secas.
Áreas del mundo donde se practica ampliamente la agricultura de tierras secas
La agricultura en tierras secas se practica en muchas áreas áridas del mundo. Estos incluyen los países de Medio Oriente, las tierras esteparias de Eurasia y Sudamérica, grandes partes de Australia, el sur de Rusia y Ucrania, y partes de México, así como muchas áreas en los Estados Unidos como la región de Great Plains y el seco, al sudoeste de los Estados Unidos.
Cultivos adecuados y no aptos para la agricultura de tierras secas
Los cultivos que crecen a través de los sistemas agrícolas de las tierras secas deben ser altamente tolerantes a la sequía. Sin embargo, las semillas en germinación o los esquejes enraizados de estas plantas aún requieren una cantidad considerable de agua. Por lo tanto, las condiciones normales del agua deben estar disponibles durante las etapas iniciales del crecimiento de la planta. Se necesita mucha experimentación para determinar el tipo de cultivos que se cultivarán en las tierras secas en un lugar determinado. Además de la disponibilidad de agua, las condiciones de temperatura, la naturaleza del suelo, la topografía de la tierra y otros factores actúan al unísono para determinar el éxito o el fracaso del crecimiento de los cultivos en un terreno. Con frecuencia, lleva años de experimentación establecer una cosecha exitosa en las granjas de secano. El maíz, el sorgo y el mijo son algunos de los cultivos de cereales más adecuados para la agricultura de secano. Las legumbres como los frijoles comunes, el caupí y el gandul, las verduras de hoja verde como la mandioca, consuelda y leucaena, frutas como sandías, okra, dátiles, papaya, anacardo, aceitunas y tamarindos, y las plantas oleaginosas como owala y girasol son generalmente adecuado para el crecimiento en climas áridos. Entre los cultivos comerciales no alimentarios que se pueden cultivar en climas áridos se encuentran las plantas productoras de fibra como el algodón y el sisal de Sea Island, las plantas de madera como la espina de paraguas y las leguminosas y hierbas como el mezquite, la madre del cacao y el pasto Bermuda. Sin embargo, algunos cultivos son completamente imposibles de cultivar en tierras secas, como los cultivos alimentarios de arroz (que requieren 3,000 a 5,000 litros de agua por kilogramo de cultivo producido) y la caña de azúcar (1,500 a 3,000 litros de agua por kilogramo). y ciertas variedades de algodón cultivado comercialmente (7,000-29,000 litros de agua por kilogramo).
Métodos utilizados
La agricultura en tierras secas exige un gran esfuerzo para garantizar que el suelo no se vea privado de humedad. La formación de la corteza del suelo en la superficie se evita mediante la labranza para permitir que el agua de lluvia se filtre y llegue a las raíces de la planta. La escorrentía de agua de los campos de cultivo se verifica nivelando los campos y estableciendo bunds o tiras de contorno. La evaporación del agua del suelo se ve inhibida por el acolchado y la plantación de cinturones de protección de árboles y arbustos. La agricultura en tierras secas también involucra la siembra de cultivos de una manera más dispersa, y en menos cantidad en general, que lo que se ve en los métodos de cultivo "húmedo". Las malezas están completamente destruidas, por lo que estas plantas insignificantes no compiten con las plantas de cultivo por agua. El cultivo en franjas también se practica comúnmente en la agricultura de secano. Durante los períodos de barbecho en la agricultura de tierras secas, no se cultivan cultivos en los campos para permitir que el suelo absorba y retenga la humedad y recargue sus capacidades nutricionales.
Importancia economica
La agricultura en tierras secas es muy importante para garantizar la estabilidad económica de una región o nación con tierras áridas. En ausencia de esta práctica agrícola, vastas extensiones de tierras en el mundo quedarían estériles e improductivas. Aunque la agricultura de secano requiere una gran inversión financiera y trabajo duro para establecerse, y los rendimientos de los cultivos son comparativamente más bajos, sin esta forma de agricultura las poblaciones que residen en las zonas áridas del mundo tendrían que depender completamente de fuentes externas de alimentos para satisfacer sus necesidades dietéticas. Esto tendría un impacto adverso en la economía de una nación, ya que la autosuficiencia, en términos de producción de granos alimenticios para alimentar a la población del país, se perdería.
Significado ecológico
Hoy, a medida que los efectos del cambio climático se apoderan del mundo y se intensifica el problema de la desertificación, más agricultores de todo el mundo están planeando utilizar los métodos de la agricultura de tierras secas para cultivar sus propios campos de cultivo. En 2013, California experimentó su año más seco registrado, y perdió casi 2 miles de millones de USD de producción económica agrícola en 2014 debido a la sequía. En un futuro cercano, muchas tierras cultivables de hoy en día tendrían que depender completamente de los métodos agrícolas de las tierras secas para mantener sus productos agrícolas.
