¿Qué es el Diplodocus?
SW Williston descubrió el Diplodocus en 1877 y un año más tarde, Othniel Charles Marsh clasificó el dinosaurio y le dio un nombre genérico neolatino derivado de una combinación de palabras griegas que se traduce como "doble" y "haz". Esta denominación se refiere al huesos de chevron de la criatura que fueron doblemente engastados y ubicados en el lado inferior de la cola. Los restos del dinosaurio fueron descubiertos en el oeste de los Estados Unidos y datan del período Jurásico tardío. El enorme cuerpo y la estructura de Diplodocus apuntan a la posibilidad de que intimidara a depredadores como Allosaurus y Ceratosaurus con los que probablemente compartían un hábitat.
Clasificación cientifica
El género Diplodocus viene de la familia Diplodocidae y subfamilia Diplodocinae en el que los miembros son masivos pero delgados en comparación con otros saurópodos, aunque todos tenían cuellos largos, colas largas y una postura horizontal. Las especies confirmadas del Diplodocus incluyen Diplodocus carnegii y Diplodocus hallorum mientras que las especies no confirmadas incluyen Diplodocus longus y Diplodocus lacustris. La mayoría de los descubrimientos de estas especies ocurrieron entre 1878 y 1924 en las formaciones Morrison de Colorado, Utah, Montana y Wyoming.
Descripción física
Diplodocus era un animal enorme y se estima que es del tamaño de cuatro elefantes maduros. Diplodocus carnegii y Diplodocus hallorum siguen siendo los dinosaurios más largos y más grandes que hayan existido, ya que midieron longitudes de hasta 82 y 105 pies, así como pesos de hasta 18 y 125 toneladas cortas respectivamente. Hasta el momento, no se han encontrado cráneos o dientes del Diplodocus que proporcionen una descripción detallada; sin embargo, basándose en los cráneos de otros diplodódidos, el Diplodocus probablemente tenía un cráneo relativamente más pequeño en comparación con su cuerpo y dientes pequeños que apuntaban hacia adelante. Con quince vértebras, el cuello también era largo, rígido y adelgazado desde la parte superior del torso hacia la cabeza, haciendo que su gran cabeza sea proporcionalmente pequeña. El manus era ligeramente más corto que las extremidades traseras fuertes, dándole a esta criatura una posición horizontal cuando se mueve o pasta. Estos manus tenían huesos del dedo y la mano alineados en una columna semicircular vertical. Al igual que otros dinosaurios, el torso era corto y voluminoso. La cola era muy larga y se adelgazaba gradualmente desde el torso formando un extremo similar a un látigo que los paleontólogos creen que usó para la defensa y creó el sonido cuando se balanceaba. Con aproximadamente vértebras caudales 80, la parte media inferior de la cola tenía huesos en forma de misteriosa chevron (rayos dobles) que pueden haber actuado para proteger los tejidos de la cola.
Paleobiología y Paleoecología
Diplodocus comió y socializó esporádicamente y en intervalos ambos durante el día y la noche (cathemeral). Inicialmente se creía que era un animal semiacuático, otros estudios demostraron que Diplodocus era en realidad un animal terrestre que obtenía su alimento de árboles, arbustos y helechos. Los análisis en el cuello y el tórax revelaron que esta criatura probablemente tenía un sistema respiratorio parecido a un ave. Diplodocus mantuvo su cabeza horizontal al cuerpo la mayoría de las veces, pero podía elevarla a un ángulo de 45 grados cuando estaba alerta, sin embargo, solo por un corto tiempo. Al alimentarse, Diplodocus pelaba ramas con una hilera de dientes estabilizándolos y guiándolos como el otro follaje del tallo despojado, adicionalmente, podía alimentarse de la vegetación del suelo. Para reproducirse, estos dinosaurios pusieron huevos comunalmente en un área y los cubrieron usando vegetación. Después de la eclosión, los jóvenes crecieron rápidamente y alcanzaron la madurez sexual en al menos una década. El Diplodocus vivió hacia el final del período Jurásico (154-152 millones de años atrás) en un área semiárida con una temporada húmeda considerable.
