Hadean Eon (formación de la Tierra-4 hace mil millones de años)
El Haon Eón (refiriéndose a la palabra griega Hades que significa infierno en hebreo) se refiere al período precámbrico, comenzando con la formación de la Tierra y extendiéndose hasta hace unos 4.0 millones de años. Este es el momento en que la Tierra se estaba formando, y lo hacía a partir de la acumulación de polvo y gases resultantes de la colisión de cuerpos extraterrestres. El impacto frecuente de los objetos celestes con la Tierra también generó altos niveles de calor, lo que a su vez ralentizó la solidificación de la corteza terrestre. Nuestro planeta era muy inestable durante este período y se cree que apareció como un caldero gigante de roca fundida, gases calientes y líquidos hirviendo. Elementos más pesados como el hierro se hundieron para formar el núcleo del planeta, mientras que elementos más ligeros como el silicio comenzaron a formar la corteza. Aunque es difícil saber cuándo se formó la primera corteza externa estable de la Tierra, el descubrimiento de unos pocos granos de circonio en las colinas Jack de Australia con fecha 4.4 millones de años atrás apunta al hecho de que los continentes estables, el agua líquida y las temperaturas bajan que el punto de ebullición del agua podría haber existido durante el Eón Hadeano. Se predice que la atmósfera primitiva del eón estuvo compuesta por escapes de hidrógeno y gases de helio, mientras que el amoníaco, el neón y el metano aparecieron en etapas posteriores, especialmente cuando la corteza comenzó a enfriarse. "Desgasificación" volcánica fue responsable de agregar vapor de agua, hidrógeno y nitrógeno a la atmósfera. El vapor de agua adicional podría haber sido suministrado por los cometas que golpean el planeta. El agua en la superficie de la Tierra probablemente apareció cuando este vapor de agua comenzó a condensarse para formar nubes y lluvia. El Hade Eón es también el momento en que nació la luna. Entre las varias teorías propuestas para explicar la formación de la Luna, la más popularmente aceptada afirma que una colisión entre la Tierra y otro planeta podría haber expulsado pequeños trozos del planeta Tierra que finalmente se convirtieron en la Luna que vemos hoy.
Archean (4-2.5 hace mil millones de años)
El período entre los Eones Hadeano y Proterozoico, que abarca el período comprendido entre 4 billones y 2.5 billones de años atrás, se conoce como el Eón Arqueano. Las formaciones rocosas más antiguas de la Tierra pertenecen a este eón. Durante el comienzo de este eón, el flujo de calor en el planeta se estimó en tres veces más de lo que es ahora. El calor extra probablemente provino de acreción planetaria, elementos radiactivos y el calor producido durante la estabilización del núcleo de la Tierra. También hubo actividad volcánica y tectónica sustancial durante este período. La mayoría de las rocas que pertenecen a este eón son de tipo metamórfico o ígneo, y los grandes continentes probablemente no se formaron hasta fines del Arcaico. Se cree que los protocontinentes pequeños han prevalecido durante los primeros períodos de este eón, que se vieron impedidos de fusionarse en unidades más grandes por el alto grado de actividad geológica que prevalece en la Tierra. Una de las principales características de este eón fue la aparición de las formas de vida más antiguas en la Tierra. Los fósiles procarióticos pertenecientes a este eón incluso han sido recuperados por los paleontólogos como evidencia de dicha vida. Estos fósiles más antiguos, que representan células cianobacterianas individuales y estromatolitos (montones en capas de colonias de cianobacterias) han sido descubiertos y datados como formados a lo largo del eón, y cada vez son más comunes hacia el final del Arcaico. Además de las cianobacterias, también se han descubierto algunos fósiles que probablemente representan células de Eubacteria y Archaebacterial. Las cianobacterias que existen hoy son casi idénticas a las que probablemente habrían ocurrido en el Eón Arqueano, lo que demuestra que estos organismos unicelulares no han experimentado mucha evolución a lo largo de los años. Además de estos procariotas no nucleados, el eón no muestra evidencia de la presencia de eucariotas. La evidencia fósil tampoco apunta a la existencia de virus en esta época.
Proterozoico (2.5-0.542 hace mil millones de años)
El Eón Proterozoico se extendió entre 2.5 mil millones de años y 0.542 hace mil millones de años. Se subdivide en las tres eras de Paleoproterozoico, Mesoproterozoico y Neoproterozoico. Este eon fue testigo de algunos eventos significativos y emocionantes en la historia de la Tierra. Los primeros continentes estables comenzaron a formarse en nuestro planeta, y los protozoos prosperaron durante este período. Hacia el final de este eón, también se descubrieron evidencias fósiles de las formas de vida eucarióticas más antiguas. La primera crisis de contaminación en la Tierra también ocurrió en el Eón Proterozoico que, contrariamente al escenario actual relacionado con el dióxido de carbono, este fue causado por el exceso de oxígeno en la atmósfera de la Tierra. Los niveles de oxígeno en la atmósfera durante el Eón Arqueano eran solo 1% de los niveles actuales, mientras que en el Proterozoico era 15% más alto que los niveles actuales. La entrada de oxígeno en la atmósfera de la Tierra probablemente desencadenó la formación de células eucariotas que utilizaban la respiración oxidativa para generar energía. Esto, sin embargo, significó la ruina de las células bacterianas anaeróbicas existentes que perecieron por completo en presencia de oxígeno. Los estromatolitos que se distribuyeron ampliamente en los registros fósiles del último Eón Arqueano comenzaron a disminuir hace unos 700 millones de años. La proliferación de eucariotas herbívoros y los primeros animales multicelulares que se alimentan de estas colonias de cianobacterias podría haber sido responsable de su disminución de la abundancia. Se cree que varios fósiles, que pertenecen principalmente a la era neoproterozoica en forma de películas de carbono, se parecen a lo que ahora conocemos como algas marinas y algas eucarióticas. El origen y la diversificación de los primeros animales de cuerpo blando se produjo entre 635 millón y 542 hace millones de años, con el descubrimiento de fósiles en las colinas de Ediacara del sur de Australia que apoyan esta teoría.
Fanerozoico (0.542 hace mil millones de años-Hoy)
Actualmente vivimos en el Phanerozoic Eon, que comenzó hace 0.542 millones de años y continúa hasta nuestros tiempos actuales. Este eón también se conoce como el "eón de la vida visible", ya que ha prosperado con formas de vida de gran diversidad. El eón se ha dividido aún más en diferentes etapas dependiendo de los ensamblajes de formas de vida en la Tierra durante las etapas respectivas. Estos son el Paleozoico (541-242 millones de años atrás), Mesozoico (252-66 hace millones de años) y, finalmente, Cenozoico (66 hace millones de años hasta la actualidad). Aunque las primeras formas de vida ocurrieron durante el período Arqueano, y la evolución de los eucariotes tuvo lugar durante el Eón Proterozoico, la mayoría de las formas de vida complejas en la Tierra aparecieron en nuestro Eón Fanerozoico y evolucionaron y diversificaron para ocupar todos los nichos disponibles en el planeta. El primer gran impulso a la vida en la Tierra ocurrió cuando las plantas desarrollaron el proceso de fotosíntesis, generando oxígeno como un subproducto de este proceso, y luego lo liberaron a la atmósfera. Esta atmósfera cargada de oxígeno ahora podría comenzar a apoyar especies dependientes del oxígeno para sus necesidades energéticas. Además de la proliferación de formas de vida en la Tierra, el eón también fue testigo de importantes eventos geológicos. Incluyeron las derivaciones continentales, las formaciones montañosas, la glaciación continental y otras que han dado forma a nuestro mundo en la forma en que lo conocemos hoy en día. A pesar de representar solo una octava parte del tiempo de nuestro planeta desde su formación, el Eón Fanerozoico representa un período de extrema importancia en la Tierra, ya que es el que tiene más biodiversidad.
